Tour d'Oman: Kristoff s'impose en habitué, Coquard et Bouhanni sur le podium

En habitué. Alexander Kristoff s'est imposé sur la première étape du Tour d'Oman samedi courue entre entre Al Sawadi Beach et la Corniche de Sohar, empochant son neuvième succès dans la course omanaise et devançant sur la ligne les Français Bryan Coquard et Nacer Bouhanni. Le Norvégien revêt ainsi le maillot rouge de leader, au terme d'une course ultra-plate taillée pour les poids-lourds de la vitesse, et enregistre ainsi sa première victoire de la saison.

Fidèle parmi les fidèles dans le sultanat, le Norvégien qui a participé aux dix éditions de la course, poursuit ainsi sa série entamée en 2014, date depuis laquelle il a réussi à s'imposer chaque année dans au moins une étape chaque année.

Bryan Coquard, qui s'était imposé l'an dernier dans cette première étape, n'a cette fois pu faire mieux que deuxième. La faute à des ronds points et des virages dans le final qui ont empêché les coureurs de lancer le sprint comme ils l'auraient souhaité. "On a été obligés de rester patient et de tout donner dans les derniers mètres", a expliqué le Français juste après l'arrivée. "Kristoff a été très fort, on a limité les dégâts", a-t-il ajouté.

La frustration est également grande du côté de Nacer Bouhanni, qui savait avant même le début de la course qu'il "n'aurait pas 50 opportunités de s'imposer". "Pour les sprinters comme moi, c'est dans les premières et dernières étapes que tout se joue", avait-il déclaré vendredi.

Lors de cette étape inaugurale, le natif d'Epinal a notamment indiqué avoir été freiné par le vent qui soufflait en rafale sur la jetée de Sohar et qui a accompagné toute la course. L'Allemand André Greipel, l'un des favoris de la course, n'a lui pas pu défendre toutes ses chances en raison d'une crevaison à 9 km de l'arrivée. La recrue-star d'Arkea Samsic a pu revenir dans le peloton mais pas se placer dans le sprint final.

La course, sans le moindre relief et courue en grande partie sur l'autoroute longeant la mer d'Oman, a longtemps été animée par une échappée de quatre hommes (Michael Schar, Alexis Guérin, Sergio Rodriguez et Émile Planckaert). Partis juste après le départ, les fuyards ont compté jusqu'à 4 min 35 d'avance.

Mais à 25 km de l'arrivée, Planckaert s'est relevé, ne laissant plus que trois hommes en tête. Pendant ce temps, le peloton lançait sa chasse pour ramener l'écart à 1 min 05. Avant de finalement rattraper les échappés à 6 km de l'arrivée, laissant la place aux costauds du sprint.