Gilbert enfonce le clou

Philippe Gilbert aime le travail bien fait. Samedi, le leader de la formation Omega Pharma a profité d'une arrivée en côte très favorable à ses qualités de puncheur pour s'imposer au sprint devant ses compatriotes Greg Van Avermaet et Bjorn Leukemans qu'il précède au classement général respectivement de 15 et 29 secondes. A la veille de la dernière étape entre Oreye et Putte (169,4 km), la course semble gagnée pour le numéro un mondial.

Gilbert, qui n'avait plus couru depuis son triomphe dans Liège-Bastogne-Liège à la fin du mois d'avril, a encore impressionné tous els observateurs samedi. Il poursuit son exceptionnelle moisson de victoires. A Eupen, il a décroché son huitième succès de l'année 2011. Le neuvième devrait arriver dès dimanche car on voit mal désormais comment ce Tour de Belgique pourrait échapper au natif de Verviers. Il a vraiment pris une dimension exceptionnelle ces derniers mois.

Samedi, Gilbert a mené un train d'enfer en tête de course lors des 50 derniers kilomètres, effectuant une sélection progressive et décisive parmi ses adversaires. Les Belges Leukemans, De Waele et Van Avermaet ainsi que le Russe Silin ont été les derniers à le suivre. En vain, tellement Gilbert leur fut supérieur dans la côte finale. "C'était une arrivée taillée pour mes qualités. Devant ma famille et mes amis, sur mes routes d'entraînement et les routes de Liège-Bastogne-Liège: je ne pouvais que gagner. Quelle belle journée!", a déclaré le Belge qui poursuivra sa préparation au Tour de France lors du Ster ElektroTour dans deux semaines.