Zabriskie en impose

En 30'36", Zabriskie, 2e du Tour de Californie l'an dernier, a devancé de 14" le favori Levi Leipheimer, qui a connu un double échec : il n'a pas gagné le chrono de Solvang, où il s'était imposé lors de ses trois victoires consécutives dans l'épreuve (2007-2009), et n'a pas repris le maillot jaune à son équipier Horner, qui a pris la 6e place de l'étape (à 51").

Le leader de RadioSchack s'est quand même rapproché à 39" de Horner, à la veille de l'avant-dernière étape (122 km), considérée comme l'étape-reine de la course et dont l'arrivée sera jugée au sommet, à Mount Baldy, après 25 km d'ascension dont les 8 derniers km sont une pente à 9% de moyenne.

"Je ne vais pas mentir, je suis déçu, a indiqué Leipheimer. Je pensais que j'allais gagner car j'avais le meilleur temps intermédiaire mais Zabriskie a pédalé plus dur sur la fin. Je ne peux pas dire que j'ai perdu sur un mauvais virage ou une relance molle, il était clairement le plus fort."

L'Américain garde toutefois toutes ses chances de prendre le maillot jaune samedi à Mount Baldy, près de Los Angeles. "Cela va être une étape sympa mais difficile, a dit Leipheimer. Chris (Horner) et moi sommes solides en ce moment, je crois que ce sera surtout une question de jambes pas de tactique."

A moins d'une défaillance des deux coureurs dans la montée vers Mount Baldy, la victoire finale ne devrait pas échapper dimanche à Horner ou Leipheimer car le 3e du général, l'Australien Rory Sutherland, pointe à 1'38". "Cela va être un carnage, a indiqué Zabriskie à propos de l'étape de samedi. J'ai rarement vu une étape aussi dure dans ma carrière." Le Luxembourgeois Andy Schleck a rétrogradé à la 10e place du général (à 2' 54") après un contre-la-montre très moyen (38e, à 2' 15").