Horner, toujours vert

Chris Horner, 39 ans, a toujours des jambes. L'Américain termine sur la plus haute marche du podium avec 38 secondes d'avance sur son compatriote et coéquipier Levi Leipheimer et avec 2'45'' sur un autre Américain, Thomas Danielson (Garmin). Horner, qui a pris le maillot jaune à l'issue de sa victoire dans la 4e étape et ne l'a plus lâché, avait terminé meilleur Américain du Tour de France (10e) l'an dernier.

La victoire d'étape est revenue à Matthew Goss (HTC), devenu cette année le premier Australien à remporter Milan-Sanremo, la grande classique d'ouverture de la saison, a devancé le Slovaque Peter Sagan (Liquigas) et le Néo-Zélandais Greg Henderson (Sky) au terme des 132,4 km de l'étape. "C'est une belle façon de finir pour l'équipe. J'espère que je serai sélectionné pour le Tour de France", a dit Goss, devenu en mars le premier Australien à gagner Milan-Sanremo, grande classique d'ouverture de la saison.

Horner a empoché en deux temps cette 6e édition du Tour de Californie, privé de première étape le 15 mai en raison de chutes de neige dans la région du Lac Tahoe: d'abord en s'imposant en solo dans la 4e étape pour prendre le maillot jaune puis en tenant parfaitement le coup lors de la grande étape de montagne samedi à Mount Baldy, où il a offert la victoire d'étape à Leipheimer. Clair favori avant le départ, Leipheimer, le leader de RadioSchack, s'est déclaré un peu "amer", citant des "problèmes de santé". "J'avais l'ambition de gagner mais finir deuxième derrière un coéquipier en gagnant une étape, c'est bien aussi. Chris était le plus fort, il le mérite. Cela fait 16 ans qu'il court et il est devenu encore plus pro ces dernières années, ça se voit."

Horner, qui avait terminé meilleur Américain du Tour de France (10e) l'an dernier, aura à coeur de faire mieux cette année. Mais il assure qu'il ne sera pas le seul leader de RadioSchack dans la Grande Boucle. "C'est simple, l'équipe sera au service du ou des coureurs qui seront à 100% au moment du Tour, a indiqué Horner. Je n'ai pas de problèmes à travailler pour Levi et l'inverse est valable, comme on l'a vu en Californie. On a un fantastique Jani Brajkovic qui pourrait vraiment briller au Tour et il y a bien sûr Andreas Klöden. Cela fait quatre coureurs libres et cinq autres dédiés à leur protection. On verra après la première étape de montagne qui deviendra le leader et tout le monde se mettra à son service avec de la bonne volonté."

Leipheimer est sur la même longueur d'onde: "Nous n'avons pas de Andy Schleck ou d'Alberto Contador mais quatre gars qui peuvent jouer placé au général. Nous n'aurons donc pas de responsabilités en tant qu'équipe. Nous serons des outsiders et nous pourrions très bien en tirer profit."