Horner y est presque

Sauf un énorme retournement de situation, Chris Horner devrait conserver le maillot jaune jusqu'au bout et remporter son 1e Tour de Californie. Leipheimer et Horner sont arrivés ensemble à Mount Baldy, une ascension qui était le point culminant (2000 m) de cette course de huit jours, prouvant qu'ils étaient bien les deux hommes forts de ce Tour de Californie. Horner, qui a pris le maillot jaune à l'issue de la 4e étape, a logiquement laissé la victoire à son coéquipier -et leader- Leipheimer au bout des 122 km de l'étape-reine de la plus grande course cycliste d'Amérique du nord.

Les deux hommes ont sécurisé leur place respective au général et la dernière étape, dimanche entre Santa Clarita et Thousand Oaks (132,4 km), ne devrait plus permettre de bousculer la hiérarchie, à moins d'un incident de course. "Un pneu crevé ou un accident est vite arrivé. Mais s'il m'arrive quelque chose, il y aura toujours Levi pour faire gagner l'équipe", a indiqué le vétéran Horner, 39 ans, 4e du Tour de Californie et meilleur Américain du Tour de France (10e) l'an dernier.

"L'équipe a fait un travail incroyable pour nous monter là-haut, je n'ai eu qu'à prendre le train", a ajouté Horner. Le Néerlandais Laurens Tend Dam a pris la 3e place de l'étape à 43 secondes de Leipheimer alors que le Luxembourgeois Andy Schleck a craqué dans la difficile montée finale (8 km à 9% de moyenne) pour finir 9e à 1 min 39 sec.

Au général, Horner compte toujours 38 sec d'avance sur Leipheimer mais désormais 2 min 45 sec sur le 3e, l'Américain Thomas Danielson. Les cinq premières places du général sont occupées par des Américains. Le meilleur Européen est Ten Dam (6e à 3 min 26 sec). Schleck est 8e.