Valverde à sa main

L'Espagnol Julian Sanchez Pimienta (Contentpolis-Ampo) a remporté jeudi la 4e étape du Tour de Catalogne, disputée sur 166 km entre La Pobla de Lillet et la station de ski andorrane de Vallnord, à l'issue de laquelle Alejandro Valverde a conservé son maillot de leader. L'arrivée de cette étape reine de l'épreuve, jugée en altitude, a vu Sanchez Pimienta devancer, après 4 h 46 min et 29 sec de course, le quatuor de tête du classement général, pour signer à 29 ans la première victoire de sa carrière.

L'Espagnol s'est ainsi imposé avec 6 secondes d'avance sur l'Irlandais Daniel Martin, 8 sur Alejandro Valverde, 12 sur Haimar Zubeldia et 21 sur Mikel Astarloza. Sanchez Pimienta a été l'animateur de la course dès le 29e kilomètre, lorsqu'il s'est échappé en compagnie d'autres coureurs. Avant d'être rejoint, le groupe a compté jusqu'à 3 min 35 sec d'avance sur le peloton contrôlé par l'équipe Caisse d'Epargne de Valverde. Au moment d'aborder le dernier col (hors-catégorie) de la Botella, Valverde a haussé le rythme pour engager une bataille avec ses poursuivants au général, ce dont a profité Sanchez Pimienta pour tromper la vigilance des favoris à un kilomètre de la ligne.

Il a résisté jusqu'au bout au retour de l'Irlandais Martin, qui avait tenté de distancer Valverde pour grignoter quelques secondes au général. Au final l'Espagnol s'est accroché et conserve 15 secondes d'avance sur son dauphin, et 22 secondes sur Zubeldia. Vendredi, la 5e étape reliera sur 201,3 km Seu D'Urgell et Torredembarra.