La victoire pour Movistar, la bonne affaire pour Alejandro Valverde lors du chrono par équipes

On attendait les BMC, on a eu la Movistar. Emmené par un grand Castroviejo, la formation espagnole s'est montrée la plus rapide lors de la 2e étape du Tour de Catalogne, un contre-la-montre par équipes de 41km autour de Banyoles. Les troisièmes des Mondiaux de la spécialité en 2015 ont réalisé un temps de 48'55'', devançant ainsi la BMC de 2 secondes et la Sky de 46 secondes. La Trek-Segafredo d'Alberto Contador concède de son côté 1'15''. La bonne opération du jour est donc pour Alejandro Valverde, nouveau leader - après le déclassement et la pénalité de trois minutes infligés à son coéquipier José Joaquim Rojas pour une poussée irrégulière pendant le chrono - et désormais en position de force en vue de la victoire finale dans ce Tour de Catalogne.

Après deux étapes, le Murcien est, de loin, le leader le mieux placé au général. Et le vainqueur du Tour d'Andalousie peur remercier son équipe. La performance de la Movistar dans ce chrono par équipes en a surpris plus d'un mais a surtout créé d'énormes différences. Très costaud, solidaire au point de finir à huit (en partie grâce à l'aide irrégulière de Rojas, pénalisé pour avoir poussé à plusieurs reprises ses coéquipiers Amador et Oliveira), la formation espagnole a parfaitement exploité la première partie vallonnée du parcours pour devancer les grands favoris de la BMC de 8 secondes à mi-parcours (après 21 km).

Si l'équipe américaine a repris du temps dans le final, la Movistar a su rouler à plus de 60km/h lors des deux derniers kilomètres pour aller chercher la victoire pour 2 petites secondes. Et priver ainsi la BMC de la passe de trois dans la discipline après le Tour de Valence et Tirreno-Adriatico.

Alors que la montagne se présente dès demain avec une redoutable arrivée à la Molina, Alejandro Valverde possède déjà un solide matelas au classement général. Le voilà avec 46 secondes d'avance sur le duo de la Sky Thomas-Froome mais surtout 1'15'' sur Contador (Trek-Segafredo), 1'23'' sur Adam Yates (Orica-Scott), 1'57'' sur Steven Kruijswijk (Lotto NL-Jumbo) et 2'47'' sur Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), grand perdant du jour.

S'il y en a un qui doit être déçu par sa journée, c'est Dan Martin. L'Irlandais n'a pas su profiter des qualités habituelles de la Quick-Step Floors pour limiter la casse, concédant 2'13'' à la Movistar. Loin de ce que l'on pouvait attendre... Le deuxième grand perdant parmi les candidats à la victoire finale n'est autre que Romain Bardet. Perturbé par une formation AG2R La Mondiale pas forcément adepte de cet exercice et qui a d'ailleurs fini à quatre à Banyoles, le dauphin de Chris Froome sur le dernier Tour de France a concédé plus de deux minutes (2'15'') à la Movistar ce mardi.

Sa chance ? Pour lui comme pour beaucoup d'autres, la victoire passera par une course de mouvement pour espérer renverser Valverde. Ce qui laisse entrevoir des étapes de folie à venir. Et pourquoi pas dès mercredi dans un final très compliqué (trois ascensions de 1re catégorie) vers la Molina ? Le profil s'y prête. Et les principaux favoris n'ont plus de temps à perdre.