Tour de Catalogne - 2e étape - Le coup de canon : Pogacar, seul au monde, éparpille la concurrence

Un nouveau numéro, et Pogi écrase déjà la concurrence. Tantôt joueur, tantôt glouton, Tadej Pogacar (UAE Emirates) a fait la pluie (surtout) et le beau temps sur la deuxième étape du Tour de Catalogne mardi. Après deux offensives osées en début et milieu d’étape, le Slovène a éparpillé ses rivaux sur les pentes de la montée de Vallter, reléguant ses plus proches poursuivants à plus de 1’20’’. Mikel Landa (Soudal Quick-Step), dauphin de Pogacar devant Aleksandr Vlasov (BORA – hansgrohe), a pu mesurer l’écart abyssal qui le séparait du vainqueur du jour, nouveau leader du général. Actif dans le final, Lenny Martinez (Groupama – FDJ) a une nouvelle fois joué avec les meilleurs, cinquième au sommet (+ 1’42’’).

Pogacar ne veut décidément pas faire les choses comme tout le monde. Au lendemain de sa mue éphémère en sprinteur, le champion de Slovénie s’est essayé à de nouvelles élucubrations. La première, plantée en début d’étape, a vu la création d’un baracchi avec son équipier Domen Novak. Un raid à deux qui n’a duré que quelques kilomètres, suffisant pour s’aérer l’esprit et se dégourdir les jambes.

Une centaine de kilomètres plus loin, alléché par le temps pluvieux, l’impétueux Slovène a tenté un sacré coup de poker. Idéalement placé au sommet du Coll de Coubet (1re catégorie, 9,2km à 5,5%), Pogacar a profité de la descente humide pour s’isoler en compagnie de trois équipiers. Sur ses gardes, la formation Visma | Lease a Bike de Sepp Kuss a immédiatement réagi. Un nouveau coup d’épée dans l’eau pour Pogi mais qui a agi comme un énième avertissement à l'intention de ses rivaux : le vainqueur des Strade Bianche avait des fourmis dans les jambes.

Une fois dans l’ascension finale, le natif de Komenda a sonné la fin de la récréation. Une attaque tranchante après une mise sur orbite parfaite de son équipe a suffi pour décourager un plateau déjà conscient de jouer la deuxième place. Sans rival, sur sa planète, Pogi a creusé sur les flancs détrempés de Vallter 2000 (11,4km à 7,6%) des écarts monumentaux (1’23’’ d’avance sur son dauphin, Mikel Landa). Un numéro assorti d’une victoire sans contestation, et d’une prise de pouvoir totale sur une épreuve, on le rappelle, qu’il découvre.

Au rang des battus, Lenny Martinez a montré de nouvelles aptitudes prometteuses, sur le premier acte montagneux de la semaine. Actif, à l’attaque même dans le final, le Français de Groupama – FDJ n’a pas manqué grand-chose pour accrocher la roue de Landa, deuxième devant Vlasov. Cinquième du jour et du général, Martinez se fait une place chez les cadors. Mercredi, l'arrivée au sommet de Port Ainé pourrait l'inviter à viser encore plus haut.