Armstrong veut décrocher la lune

Cette année, Lance Armstrong a l’occasion de remporter son quatrième Tour de France consécutif. Un exploit que seuls Anquetil, Merckx et Indurain ont réussi avant lui. Fort de ses victoires cette saison et d’une équipe à ses ordres, l’Américain de l’US Postal a toutes les cartes pour l’emporter.

La chasse aux records

Jamais auparavant, Lance Armstrong n’était apparu aussi maître de son destin. Cette année, l’Américain s’est imposé dans les principales courses à étapes sur les routes de France, d’abord au Midi Libre et ensuite au Dauphiné. Deux victoires qui ont écœuré la concurrence, tant le triple vainqueur de la Grande Boucle a paru à l’aise. Il faut dire que cette année, Armstrong a de quoi être optimiste.

"Il est vraiment impressionnant à l'entraînement" déclare son directeur sportif Johan Bruyneel. Une forme physique qui va en s’accentuant au fur et à mesure de la saison. Car si Armstrong n’a que 21 jours de course dans les jambes, impossible de calculer les heures d’entraînement. A l’aise dans la montagne, sur le plat et dans le contre-la-montre, le leader de l’US Postal rajoute maintenant son expérience, "Je me suis efforcé d'améliorer les détails" confie t-il. Le Texan le sait bien, ce sont les petits détails qui font les grandes victoires

Autre raison de rester optimiste, l’homogénéité de l’US Postal. Jamais la formation américaine n’est apparue aussi forte avant le départ de la Grande Boucle. "C'est le meilleur groupe que Lance ait eu à sa disposition dans le Tour", estime même Johan Bruyneel. Son lieutenant, Roberto Heras, est dans une forme ascendante avec notamment une victoire au Tour de Catalogne. Le Texan sera épaulé dans tous les secteurs, sur le plat par l’expérimenté Viatjeslav Ekimov, Benoît Joachim, Pavel Padrnos et Victor Hugo Pena. Même chose en montagne avec Jose Luis Rubiera, Roberto Heras mais aussi avec son compatriote Floyd Landis (deuxième du Dauphiné). A 26 ans, l’Américain va tenter de faire oublier le départ de Tyler Hamilton (CSC-Tiscali). Reste le fidèle George Hincapie. Ce spécialiste des classiques est présent au côté de son leader depuis trois ans et se sacrifiera sans problème, comme il l’a toujours fait.

Une forme physique excellente, une équipe parée pour tenir trois semaines, quid de la concurrence ? Lance Armstrong semble bien seul pour atteindre les cimes de la victoire. Son éternel rival, Jan Ullrich est au fond du gouffre après son forfait et son contrôle positif. Marco Pantani est aux oubliettes. Qui pour rivaliser alors ? Des noms sont évoqués, notamment chez les Espagnols. Beloki, Gonzalez de Galdeano, Sevilla peuvent joueur les troubles fêtes. A moins que l’empêcheur de tourner en rond ne s’appelle Christophe Moreau. Pour le moment, rien ne semble empêcher Lance Armstrong de briguer une quatrième victoire consécutive et d’entrer dans le cercle fermé des quadruples vainqueurs du Tour.