Le Tour des blessés

La 5ème étape entre Soissons et Rouen a été marquée par de nombreuses chutes. Parmi les favoris, Rik Verbrugghe (Lotto) souffre d'une fracture sans déplacement de la clavicule droite et a été contraint à l’abandon. Inquiètude également pour Virenque et grosse frayeur pour Pinotti

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Aucun abandon pendant les quatre première étape. Ce chiffre signifiait que le Tour de France était sous le signe de la sécurité. Mais cette 5ème étape était très nerveuse. Dès le départ, les contres ont succédé aux attaques et face à ces accélérations, les chutes se sont multipliées.

La plus marquante est à mettre au crédit de Marco Pinotti. Le coureur de la Lampre s’est retrouvé pris au piège dans une chute à moins de vingt kilomètres de l’arrivée. L’Italien est resté au sol, immobile, plusieurs minutes alors que les autres repartaient. "Il a subi une perte de connaissance, mais a rapidement repris conscience. Il souffre de plaies profondes et de contusions multiples à la face avec une hémorragie importante", explique Gérard Porte. "Pinotti a été immédiatement transporté au CHU de Rouen où ont été diagnostiquées une fracture ouverte des os propres du nez."

Un peu plus tard, l’Italien a été rejoint par Rik Verbrugghe. Le Belge a été également conduit au CHU de Rouen afin de passer des radiographies de l'épaule droite. Résultat, le leader de Lotto souffre d'une fracture sans déplacement de la clavicule. Courageux, il a pourtant terminé l’étape à près d'un quart d'heure du vainqueur, Jaan Kirsipuu. Conséquence de cette blessure, Rik Verbrugghe ne prendra pas le départ de la sixième étape entre Forges-les-Eaux et Alençon. D’autres coureurs s’en sont sortis avec des petits bobos, comme Knaven (Domo) qui souffre de quelques plaies à la hanche, David Extebarria (Euskaltel) au mollet droit ou Tyler Hamilton (CSC Tiscali) qui est touché à l’épaule.

Inquiètude pour Virenque

Du côté tricolore, le champion de France Nicolas Vogondy (FDJeux.com), et Didier Rous (Bonjour) se trouvaient dans la même chute que Pinotti mais s’en sortent mieux que l’Italien. Les regards se tournent en revanche vers Richard Virenque. "Richard a été victime de cette chute à 20 kilomètres du contrôle de ravitaillement, explique Lefévère, son directeur sportif. "Il n'est pas tombé au sol mais a dû rouler dans l'herbe pour éviter les coureurs à terre et a fini dans le fossé. Il s'est donné un coup de guidon au genou." Virenque a souffert tout le reste de l’étape mais a réussi a rejoindre l’arrivée dans le peloton. "Le médecin de l'équipe lui a posé une poche de glace dès son arrivée à l'hôtel et maintenant il faut attendre", explique Lefévère.

Au total, pour le moment, trois coureurs ont abandonné, Tom Steels (malade), Marco Pinotti (fracture nez) et Rik Verbrugghe (épaule). Et dire qu’il n’y avait eu aucun abandon jusqu’à présent !