Le Tour 2012 à la loupe

. ETAPE 7
Date: Samedi 7 juillet
Ville départ: Tomblaine
Ville arrivée: La Planche des Belles Filles
Distance: 199 km
Type: Moyenne montagne

Toujours désireuse de dénicher des perles rares, l'équipe de Christian Prudhomme est persuadée d'avoir touché le gros lot avec cette Planche des Belles Filles. Nom intrigant et pente infernale. Sur le papier, l'étape la plus excitante de cette première moitié de Grande Boucle. L'approche de la station située en Haute-Saône sera escarpée, mais sans difficulté excessive. La montée finale devrait toutefois suffire à provoquer de jolis écarts. Le terrain s'y prêtera en tout cas. Jugez plutôt: 5,9 km d'ascension à 8,4%, et des passages fréquents à 14 ou 15%. Les 400 derniers mètres ont été spécialement goudronnés pour les besoins du Tour. Par sa difficulté, la pente fait un peu penser à celle de la montée Laurent Jalabert à Mende, sauf qu'elle est deux fois plus longue.

. ETAPE 8
Date: Dimanche 8 juillet
Ville départ: Belfort
Ville arrivée: Porrentruy
Distance: 157,5 km
Type: Moyenne montagne

Un vrai toboggan ! Seulement 157 kilomètres, mais pas moins de sept ascensions au menu dominical. Le parcours peut vraiment faire mal. D'autant que la dernière montée, le col de la Croix, est aussi la plus dure du jour (1re catégorie). Et comme il n'est situé qu'à 16 kilomètres de Porrentruy, il peut y avoir du mouvement. Le problème de ce huitième acte qui mène le peloton en Suisse, c'est peut-être d'être coincé entre la Planche des Belles Filles et le premier contre-la-montre individuel. Pris en sandwich entre ces deux rendez-vous importants pour les favoris, il pourrait être "sacrifié" par les ténors. Raison de plus pour envisager un bon coup à jouer pour les attaquants, un peu à l'image de ce qui s'était produit à Saint-Flour l'an dernier, lorsque Voeckler avait pris le maillot jaune.

. ETAPE 9
Date: Lundi 9 juillet
Ville départ: Arc-et-Senans
Ville arrivée: Besançon
Distance: 41,5 km
Type: Contre-la-montre individuel

Un contre-la-montre en deuxième semaine, voilà une tradition qui avait été mise de côté ces dernières années. Dans la foulée d'un week-end éprouvant pour les organismes, ce chrono sera forcément compliqué à négocier. Bradley Wiggins et Cadel Evans voudront sans doute frapper un grand coup. C'est un beau tracé, suffisamment long et exigeant pour provoquer de gros écarts. Le parcours est vallonné, avec quelques bosses bien senties. A la veille de la première journée de repos, on devrait déjà y voir beaucoup plus clair au classement général. Certains auront même probablement déjà perdu le Tour avant même d'entrer dans la montagne...

. ETAPE 10
Date: Mercredi 11 juillet
Ville départ: Mâcon
Ville arrivée: Bellegarde-sur-Valserine
Distance: 194,5 km
Type: Montagne

La haute montagne arrive. Pas par les Alpes, mais par le Jura. Le col du Grand Colombier sera le premier grand col escaladé lors de cette 99e édition. Classé en hors catégorie, c'est un géant, avec ses 17 kilomètres à 7,1% de moyenne. Pourtant, jamais le Tour ne l'avait emprunté. Ce sera donc une grande première. Popularisé par le Tour de l'Ain, le Grand Colombier (photo de une) a tout pour s'installer parmi les cols importants à l'avenir. Pour autant, peut-il être le théâtre d'une grande bagarre en ce 11 juillet? C'est possible mais son sommet est tout de même placé à plus de 40 kilomètres de l'arrivée, dans la vallée, à Bellegarde-sur-Valserine. C'est peut-être un peu loin. Après, il n'y aura qu'un troisième catégorie à négocier (le col de Richemond), mais celui-ci va s'enchainer directement avec le Grand Colombier. Un tandem déjà vu lors du dernier Dauphiné. Ensuite, ce sera la descente vers l'arrivée. Avis aux amateurs et aux ambitieux...

. ETAPE 11
Date: Jeudi 12 juillet
Ville départ: Albertville
Ville arrivée: La Toussuire
Distance: 148 km
Type: Montagne

Fait rarissime, il n'y aura cette année qu'une seule étape dans les Alpes. Mais elle vaut le détour sur le papier. Très courte (148 kilomètres), elle promet un rythme infernal. Quatre ascensions: deux classiques en hors catégorie, le col de la Madeleine et la Croix-de-Fer, puis le Mollard (2e catégorie), dont la longue descente mènera jusqu'au à Saint-Jean-de-Maurienne, au pied de la montée finale vers la station de La Toussuire (1re catégorie), souvent empruntée ces dernières années, sur le Tour ou le Dauphiné. La montée de La Toussuire est longue bien qu'assez peu sélective car trop roulante. Mais vu ce qu'il y a avant, elle peut faire mal. Si la Croix-de-Fer et la Madeleine sont probablement trop loin pour servir à autre chose qu'user les coureurs, la descente du Mollard, difficile à négocier, pourrait jouer un rôle majeur. Un moment important de ce Tour, en tout cas, que cette 11e étape.

. ETAPE 12
Date: Vendredi 13 juillet
Ville départ: St-Jean-de-Maurienne
Ville arrivée: Annonay
Distance: 226 km
Type: Moyenne montagne

Une étape potentiellement de transition. Idéale, a priori, pour les baroudeurs et les attaquants. Beaucoup voudront essayer de souffler un peu après une séquence corsée. Ceux qui auront encore des jambes et de l'envie auront un superbe coup à jouer. Il y a bien deux cols de première catégorie (le Cucheron et le Granier), mais ils sont placés dans les 80 premiers kilomètres de l'étape. La suite sera beaucoup plus calme, avec la seule côte d'Ardoix (23e catégorie) dans le final. Mais avec 226 kilomètres, il faudra être costaud pour s'imposer à Annonay. On ne serait pas surpris de voir un groupe étoffé de baroudeurs se jouer la victoire.

. ETAPE 13
Date: Samedi 14 juillet
Ville départ: Saint-Paul-Trois-Chateaux
Ville arrivée: Le Cap d'Agde
Distance: 217 km
Type: Plaine

Journée toujours spéciale pour les coureurs français que ce 14 juillet. Mais cela risque surtout d'être la fête des sprinters, en tout cas ceux qui seront encore là. Après une semaine de diète, ils auront l'opportunité de revenir aux affaires. Comme la veille, elle est longue, mais sans grande difficulté, malgré le Mont-Saint-Clair (3e catégorie) à un peu plus de 20 kilomètres du but. Pour autant, ce ne sera pas une journée de tout repos. La clé, c'est le vent. On se souvient à quel point il avait semé la zizanie non loin d'ici, à La Grande-Motte, en 2009. Le final promet d'être nerveux si le vent est à nouveau de la partie. Attention aux dégâts dans ce cas...