Tour: Le parcours détaillé

. PROLOGUEDate: Samedi 30 juinVille départ: LiègeVille arrivée: LiègeDistance: 6,4 kmType: Chrono individuel

L'an dernier, le Tour avait débuté par une étape en ligne et ce sera à nouveau le cas en 2013 pour la 100e édition. Mais cette année, retour à un bon vieux prologue bien classique, aussi bien pour sa distance que pour son profil. C'est une journée taillée pour les purs spécialistes. Evidemment, tous les regards seront tournés vers Fabian Cancellara, véritable maître de l'exercice. Le Suisse s'était imposé en 2004 lors du prologue à Liège, sur un tracé quasiment identique à celui-ci. Il y a quelques mini faux-plats, mais rien qui n'empêche d'être à bloc du départ à l'arrivée.

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. ETAPE 1Date: Dimanche 1er juilletVille départ: LiègeVille arrivée: SeraingDistance: 198 kmType: Plaine

Première étape en ligne, mais deuxième journée dans la province de Liège. Etape de plaine? Dans le champ lexical traditionnel des roadbooks, oui. Mais dans les faits, il n'y aura quasiment pas un mètre de plat pendant 200 bornes. Une étape rêvée pour passer à l'attaque. Avis aux amateurs, avis aux baroudeurs. Cinq côtes de 4e catégorie sont répertoriées et c'est au sommet de la dernière, la côte de Seraing, que sera jugée l'arrivée, pour un final qui ne sera pas sans rappeler celle au Mont des Alouettes l'année passée. La bosse finale n'a rien d'insurmontable (2,4 km de montée à 4,8% de moyenne), mais tous les sprinters ne seront pas au rendez-vous, loin s'en faut. Philippe Gilbert aura à coeur de briller sur ses terres et le parcours lui convient parfaitement. Mais il ne sera pas seul dans ce cas...

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. ETAPE 2Date: Lundi 2 juilletVille départ: ViséVille arrivée: TournaiDistance: 207,5 kmType: Plaine

Changement de décor pour ce troisième volet du triptyque belge avant le retour en France. Cette fois, les purs sprinters devraient s'en donner à coeur joie. A l'exception de la petite côte de la Citadelle de Namur (4e catégorie, à 125 km de l'arrivée), juge de paix du Grand Prix de Wallonie, aucune difficulté à signaler. Seuls les aléas climatiques, notamment la pluie, pourraient rendre cette étape plus compliquée à gérer que prévu. L'arrivée à Tournai sera aussi l'occasion de rendre hommage au regretté Wouter Weylandt. C'est dans cette ville qu'il avait signé l'ultime victoire de sa carrière fin 2010.

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. ETAPE 3Date: Mardi 3 juilletVille départ: OrchiesVille arrivée: Boulogne-sur-MerDistance: 197 kmType: Accidentée

Le peloton débarque en France. Une entrée en fanfare. Cette troisième étape pourrait bien constituer le premier rendez-vous important pour les favoris, un peu à l'instar de Mûr-de-Bretagne en 2011. En optant pour le Nord, les organisateurs auraient pu choisir de mettre les pavés au programme, au lieu de quoi ils ont misé sur les monts du Boulonnais. Perspective tout aussi alléchante. L'étape est divisée en deux parties. La première, plutôt tranquille. Puis un final redoutable avec six difficultés (de 4e et 3e catégorie) dans les 65 derniers kilomètres dont quatre dans les seize derniers ! Il faudra être très costaud pour être à l'arrivée. Celle-ci sera jugée sur une rampe finale de 700 mètres à la pente plutôt sévère: 7% en moyenne.

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ETAPE 4Date: Mercredi 4 juilletVille départ: AbbevilleVille arrivée: RouenDistance: 214,5 kmType: Plaine

Quels seront les écarts après quatre jours de course, dont un prologue et l'étape casse-pattes de Boulogne? Qui aura le maillot jaune? Un sprinter? Un baroudeur? Un favori? De ces questions dépendent en partie le scenario des trois étapes suivantes, qui assureront la transition jusqu'à la Planche des Belles Filles. En fonction de la situation au général, la journée pourrait s'avérer nerveuse. Surtout si le vent décide d'être de la partie. C'est lui qui pourrait donner à cette escapade entre Abbeville et Rouen une dimension particulière. Cela dit, même s'il y a bien une petite bosse à un peu plus de 10 kilomètres du but, si les équipes de sprinters sont déterminées, il sera difficile d'échapper à une arrivée massive. Le terrain s'y prête et les as de la vitesse voudront saisir toutes les occasions en première semaine.

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. ETAPE 5Date: Jeudi 5 juilletVille départ: RouenVille arrivée: Saint-QuentinDistance: 196,5 kmType: Plaine

Une pure étape pour sprinters. Aucune côte n'est répertoriée pour le classement du meilleur grimpeur. Ce sera la seule étape en ligne dans ce cas au cours de cette édition 2012. Difficile donc de ne pas imaginer une arrivée massive à Saint-Quentin. Comme souvent sur ce type de profils, les conditions météorologiques, et la possible nervosité du peloton - nous sommes en première semaine, les équipiers frottent pour placer leur leader -, peuvent rendre délicate ce type d'étape, mais pour le reste, tout est en place pour un sprint.

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ETAPE 6Date: Vendredi 6 juilletVille départ: EpernayVille arrivée: MetzDistance: 207,5 kmType: Plaine

Pour la troisième journée consécutive, une étape promise a priori aux sprinters. Une seule côte au programme, un quatrième catégorie à plus de 50 kilomètres de l'arrivée. Une broutille en somme. Et à la veille de l'arrivée en moyenne montagne, les sprinters auront sans doute la volonté de faire main basse sur cette étape. Metz, c'est un grand classique du Tour, puisque seules Paris, Bordeaux, Paul et Luchon ont accueilli davantage le Tour que la cité lorraine.