Bonjour à toutes et à tous. Bienvenue pour suivre en direct la 4e étape du Tour de France qui promet encore beaucoup de spectacle. 221,5 kilomètres dont 13,3 de pavés sont à parcourir entre Seraing et Cambrai ! Le départ réel est prévu à 12h.

AG2R, Astana, Etixx... Ces formations-là occupent ensemble le front du peloton. Ça roule vite. Sur les bas-côtés, la végétation est chahutée par le vent qui semble prendre de la force. La tension commence à grimper. Et l'écart du quatuor de tête diminue. 4'10'' désormais.

N'oubliez-pas que le Tour de France est à suivre en intégralité sur le player d'Eurosport. Avec les commentaires d'Alexandre Pasteur et son équipe de consultants de luxe.

Plus que 4'45'' pour Lieuwe Westra (Astana), Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), Perrig Quéméneur (Europcar) et Frédéric Brun (Bretagne - Séché Environnement). À ce rythme-là, il ne leur restera plus grand chose au moment d'aborder le premier secteur pavé du jour. Celui interviendra dans une vingtaine de kilomètres. Et après, il faudra attendre 70 bornes pour trouver le prochain secteur.

PLUS QUE 5'45'' POUR LE QUATUOR. L'avance de l'échappée a fondu en l'espace d'une vingtaine de kilomètres. La faute à la formation de John Degenkolb (Giant-Alpecin), vainqueur de Paris-Roubaix, et des Néerlandais de Lotto-NL Jumbo, frustrés d'avoir manqué le bon coup dimanche chez eux en Zélande.

Comme le relève letour.fr, Lieuwe Westra (Astana) figurait déjà dans l'échappée matinale de l'étape des pavés l'an passé, avant de servir de relais au coup de force de Nibali et de prendre la 8e place de l'étape. La formation kazakhe met en oeuvre, pour l'instant, le même mode opératoire. Avec la même réussite ?

QUÉMÉNEUR, LE RÉCIDIVISTE. Comme lors de la deuxième étape, Perrig Quéméneur (Europcar) figure dans l'échappée du jour. Sans référence sur les pavés, le Breton de 31 ans devra sans doute patienter encore un peu pour décrocher son premier succès chez les pros. Mais ce baroudeur expérimenté, lieutenant de Pierre Rolland lors du Giro 2014, n'est pas du genre à lâcher prise.

UN ÉQUIPIER DE KRISTOFF DISTANCÉ. Marco Haller (Katusha) a été décroché du peloton lors de l'ascension. S'il devrait pouvoir revenir, ce n'est pas bon signe pour l'Autrichien dont la fonction sera d'aider son leader Alexander Kristoff dans le final.

COMPOSITION DU GROUPE DE TÊTE : Lieuwe Westra (Astana), Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), Perrig Quéméneur (Europcar) et Frédéric Brun (Bretagne - Séché Environnement).

Le peloton a légèrement accéléré son rythme depuis quelques kilomètres. Au sommet de la Citadelle de Namur, il est revenu à 8'20'' des hommes de tête. Tinkoff-Saxo, Lotto-Jumbo et BMC dictent le tempo.

Devant les siens, le Belge Thomas de Gendt (Lotto-Soudal) est passé en tête de la côte de la Citadelle de Namur (4e catégorie), seule ascension du jour répertoriée. Avec ce premier point obtenu, il grimpe à la deuxième place du classement du meilleur grimpeur. On le rappelle, Joaquim Rodriguez est assuré, sauf abandon bien entendu, de conserver son maillot blanc à pois rouge jusqu'à jeudi. Demain, il n'y aura rien à se mettre sous la dent pour les grimpeurs.

Un petit avant-goût pour la suite...

La Citadelle est aussi fameuse pour son apparition dans le film "Le vélo de Ghislain Lambert" avec Benoit Poelvoorde. On vous le conseille pour ceux qui ne l'auraient pas encore vu.

Les hommes de tête vont aborder la célèbre montée vers la Citadelle de Namur (4e catégorie, 2km à 4,8%). Celle-ci accueille chaque année, en septembre, l'arrivée du Grand Prix de Wallonie, dont le tenant du titre est Greg Van Avermaet (BMC). En 2012, le Tour de France y était également passé. Le Danois Michael Morkov (Saxo Bank) l'avait franchi en tête.

9'10''. Ça grimpe, ça grimpe pour les fuyards du jour.

40,9. C'est la vitesse moyenne (en km/h) de la première heure de course. Pour les hommes de tête tout du moins.

Le maillot jaune Chris Froome n'a, évidemment, aucune raison de s'inquiéter de l'échappée. Perrig Quéméneur (Europcar), l'homme le mieux placé au général est 107e à 10'42'' du Britannique.

HUIT MINUTES D'AVANCE. L'écart en faveur des hommes de tête prend des proportions jamais connues jusqu'à alors dans ce Tour 2015.

Malgré l'allure tranquille de ce début de course (33km/h de moyenne selon l'organisation), l'avance des hommes de tête poursuit sa tendance. À la hausse. 5'50'' d'avance pour le quatuor. Bien parti pour passer un long moment à l'avant.

S'il ne pleut pas encore sur la route du Tour, la météo pourrait bien se gâter au fil de la journée. On attend des averses et des rafales à 50km/h dans le Nord de la France, ce qui donnerait un vent plutôt de 3/4 face pour les coureurs. Des conditions propres à rendre cette étape dantesque. Comme l'an passé.

Distancés ces deux derniers jours, Thibaut Pinot (FDJ) est désormais relégué à près de trois minutes de Chris Froome au général (27e à 2'58''). Le Français s'attend à vivre une nouvelle journée difficile sur les pavés.

L'écart s'accroît. Lieuwe Westra (Astana), Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), Perrig Quéméneur (Europcar) et Frédéric Brun (Bretagne - Séché Environnement) possède désormais 4'15'' d'avance sur le peloton.