11 ans après Casper, Démare claque une victoire au sprint sur le Tour

11 ans. 11 ans que le cyclisme français attendait ça. Si les Tricolores avaient repris des couleurs dans les grandes étapes de montagne ces dernières années, et au classement général avec notamment trois podiums depuis 2014, le sprint bleu restait dans l'attente d'une victoire d'étape sur les routes du Tour de France depuis 2006. Arnaud Démare a mis un terme à cette longue attente mardi en s'imposant à Vittel.

Le dernier succès d'un sprinter français sur la Grande Boucle datait du 2 juillet 2006. Jimmy Casper avait alors gagné la 1re étape, au lendemain du prologue, à Strasbourg, devant l'Australien Robbie McEwen et l'Allemand Erik Zabel. Depuis, plus rien. Avec l'émergence d'Arnaud Démare, Nacer Bouhanni ou Bryan Coquard, la France est redevenue depuis quelques saisons une nation de premier plan sur le sprint, mais cela tardait à se confirmer sur le Tour de France.

Arnaud Démare n'est que le troisième Français victorieux au sprint au XXIe siècle. Avant le Picard et Jimmy Casper, seul Jean-Patrick Nazon s'était également imposé dans une arrivée massive depuis 2000. Nazon avait même levé deux fois les bras, en 2004 à Wasquehal, un an après sa triomphale et prestigieuse victoire sur les Champs-Elysées. Frédéric Moncassin est quant à lui le dernier Français à avoir gagné deux étapes dans le même Tour de France, en 1996.