En montagne, le maître-mot de ce Tour de France, c'est homogénéité

Vendredi, la route s'élèvera une dernière fois sur ce Tour 2018, et elle ne fera pas semblant. Moins originale sur le papier sur le "sprint" de mercredi vers le Portet, la 19e étape empruntera trois immenses classiques des Pyrénées : Aspin, Tourmalet et Aubisque, dans cet ordre. De quoi provoquer des écarts conséquents ? Peut-être. Ce serait toutefois une nouveauté dans cette édition car, jusqu'ici, le niveau s'est avéré homogène comme rarement entre les ténors.

Nous avons établi un "classement général de la montagne", en tenant compte des trois étapes disputées dans les Alpes, de l'arrivée à Mende et des deux premiers opus pyrénéens. Que ressort-il ? Deux choses. D'abord, Geraint Thomas, là aussi, est maillot jaune. Pas de surprise. Mais difficile de considérer que le Gallois écrase la concurrence dans les cols. C'est loin d'être le cas, et il s'en faut de beaucoup.

Au cumul de ces sept étapes, Geraint Thomas devance Tom Dumoulin de 39 secondes, bonifications comprises. Hors bonifs, à la pédale, l'avantage du Gallois se limite à 27 secondes. Autant dire une peccadille à l'échelle d'un Tour. Le Néerlandais a en réalité perdu l'essentiel de son temps par rapport au maillot jaune à… Mûr-de-Bretagne. Une minute et dix secondes au total. 50 secondes sur la ligne, à cause d'un incident mécanique au pire moment, et vingt secondes de pénalité. Pour l'heure, c'est là, sans se forcer, que Thomas a pris l'avantage le plus net sur son actuel dauphin.

La remarque vaut également pour Chris Froome et Nairo Quintana, mais dans le cas du Britannique et du Colombien, c'est dès la première étape qu'une partie de leur destin s'est noué. Victime d'une chute pour le premier et d'un bris de roue pour le second, ils ont concédé sur ce premier acte respectivement 51 secondes et une minute quinze. Ce qui aurait pu relever de l'anecdote pèse finalement très lourd quasiment trois semaines plus tard.

Sans ces incidents qui ne relèvent pas de la bagarre directe entre favoris, ces quatre hommes se tiendraient aujourd'hui en 2'15". Quant à Primoz Roglic, près de la moitié de son débours provient du contre-la-montre par équipes, où sa formation Lotto-Jumbo, a lâché 70 secondes aux Sky. Dans la montagne, il n'a cédé qu'un peu plus d'une minute (hors bonifications) à Geraint Thomas. Sans ces bonifs, les cinq meilleurs coureurs du Tour 2018 se concentrent en à peine plus d'une minute en montagne. Si ce Tour a été cadenassé tactiquement par la Sky, les écarts entre les meilleurs apparaissent particulièrement faibles.