Tour de France - La victoire pour Quintana, Bernal nouveau dauphin d'Alaphilippe

Julian Alaphilippe a tenu bon dans la première étape alpine pour conserver son maillot jaune. Mais il a souffert, beaucoup même, dans les derniers hectomètres du Galibier, dernière ascension mythique de cette 18e étape remportée par Nairo Quintana. Mais grâce à ses talents de descendeur, le Montluçonnais a réussi à boucher la vingtaine de secondes de qui le séparait du groupe des favoris pour arriver en son sein à Valloire. Alaphilippe n'a ainsi perdu du temps sur personne à l'exception d'Egan Bernal, intenable dans le Galibier et nouveau dauphin du Français avec 1'30'' de retard.

C'est à trois kilomètres du sommet, et vingt-deux de l'arrivée, que Bernal a placé son offensive. Il s'agissait de la première de la journée parmi les favoris, jusque-là restés tranquilles hormis l'accélération des Movistar dans l'Izoard, qui n’avait pas produit d'autre effet que de réduire le peloton à une vingtaine d'unités. Personne n'a alors pu suivre le maillot blanc. Même pas Pinot, qui tombe ainsi quelque peu du piédestal érigé dans les Pyrénées. L'écart a vite grimpé en faveur de Bernal. À un kilomètre du sommet, il comptait déjà 45'' de marge.

L'arc Ineos a alors décoché sa deuxième flèche. Thomas a placé à son tour un démarrage auquel personne n'a pu répondre dans un premier temps. Mais au sommet du Galibier, à l'arraché, Pinot a pu réaliser la jonction sur le Gallois, emmenant avec lui Steven Kruijswijk, Mikel Landa, Rigoberto Uran et Emmanuel Buchmann sur le porte-bagages. Dans la descente, les écarts sont restés à peu près figés. À l'arrivée, le bénéfice de Bernal s'élève à 32'' sur le groupe des favoris. Revenu dans celui-ci grâce à une descente franchement spectaculaire, Alaphilippe garde sa tunique dorée avec une marge toujours confortable à trois jours de l'arrivée. Avant les deux dernières étapes des Alpes, il compte 1'30'' d'avance sur Bernal, 1'35'' sur Thomas, 1'47'' sur Kruijswijk, 1'50'' sur Pinot et 2'14'' sur Buchmann. Une belle opération.

À la 7e place du général, on trouve un Movistar, mais pas celui qu'on attendait. Nairo Quintana a profité de sa présence dans l'échappée pour reprendre plus de cinq minutes et revenir à 3'54'' d'Alaphilippe. Un beau rapproché qui s'ajoute à la victoire d'étape, la troisième de sa carrière sur le Tour. "Nairoman" était le plus fort dans cette échappée de 34 coureurs qui a compté plus de huit minutes d'avance. Il s'est envolé sur les premières pentes du Galibier, à 26 kilomètres de l'arrivée, alors qu'il était encore en compagnie d'Alexey Lutsenko, Michael Woods, Damiano Caruso et Romain Bardet.

L'écart a vite passé la minute, ce qui laisse peu de regrets à Bardet tant Quintana était intouchable ce jeudi. L'Auvergnat, qui court derrière un succès d'étape pour sauver son Tour, s'est classé 2e de l'étape à 1'35'' du Colombien. Lutsenko a complété le podium, à 2'28'' tandis que Bernal, 8e de l'étape, est arrivé avec 4'46'' de retard. Bardet peut se consoler avec la prise du maillot à pois. Passé en 2e position à l'Izoard (derrière Caruso) puis au Galibier, l'Auvergnat compte 12 points d'avance sur l'ancien leader Tim Wellens. Que ce soit pour le classement de la montagne,ou pour le général, rien n'est donc encore joué avant les arrivées à Tignes et à Val Thorens. L'indécision demeure sur ce Tour. Plus que jamais.