Tour de France : Passé à côté de son contre-la-montre, Bardet continue à perdre du temps

Pour Romain Bardet, ce n'est toujours pas la grande forme. Seulement 38e du contre-la-montre de Pau, vendredi, le leader de la formation Ag2r-la-Mondial est encore passé au travers, une constante depuis le début de l'épreuve

"Je suis en quête de sensations sur ce Tour et ce chrono ne m'a pas apporté les réponses que j'attendais", a réagi en début de soirée le meilleur Français des derniers Tours. "Je veux continuer ce Tour sans arrières-pensées et être offensif. Mon but désormais est de retrouver mon niveau des années précédentes", a annoncé l'Auvergnat, deux fois présent sur le podium final (2e en 2016, 3e en 2017).

A Pau, Bardet a réculé à la 17e place du classement général, à près de 6 minutes du maillot jaune Julian Alaphilippe. "Deux minutes, ça fait beaucoup", a reconnu son directeur sportif de l'équipe AG2R La Mondiale, Julien Jurdie, après l'avoir suivi sur les 27,2 kilomètres du parcours.

"C'est au physique qu'il a perdu du temps, il a manqué de punch, de puissance, de force, dans les parties montantes. C'est un peu contradictoire, on le sentait plutôt pas trop mal dans les parties plates et un peu en difficulté dans les parties montantes. Difficile à expliquer", a concédé le directeur sportif.

Bardet a été le seul des candidats à procéder à un changement de vélo à la fin de la première partie vallonnée, avant le 16e kilomètre. Sans que cette option ("c'était cohérent", a estimé Jurdie), un vélo léger pourvu de prolongateur puis un vélo de chrono, puisse servir d'explication. Au moment du changement, il comptait déjà 1 min 51 sec de retard sur Alaphilippe.

"On pensait faire beaucoup mieux. On avait fait une estimation autour de la minute. Donc c'est clair qu'il y a de la déception, de la frustration", a ajouté le responsable de l'équipe savoyarde qui a tenté de positiver: "Il reste cinq étapes de montagne, il y a de quoi faire pour se rattraper. On arrive dans son terrain de jeu, j'espère qu'il jouera avec les meilleurs. On fera le bilan dimanche soir. Même si on perd de vue un petit peu le podium, c'est une certitude, on ne va pas se cacher."