Patrick Konrad remporte la 16e étape en solitaire, le maillot jaune Tadej Pogacar peu inquiété

On n’arrête plus les Bora-Hansgrohe. Après le succès en solitaire de Politt à Nîmes, c’est Patrick Konrad qui l’a imité sur la route de Saint-Gaudens, pour remporter la 16e étape du Tour de France. Parti dans un contre de onze coureurs, parmi lesquels David Gaudu, le champion d’Autriche est revenu seul sur l’échappée avant de s’isoler dans le Portet d’Aspet. Et il n’a jamais été revu. Encore impressionnant, Colbrelli (Bahrain-Victorious) doit se contenter de la 2e place, devant Matthews (BikeEchange) qui signe une belle opération dans la course au maillot vert. Pas de changement au classement général, au terme d’une journée tranquille pour les favoris à l’exception d’une accélération en vain dans le final des Jumbo-Visma. Tadej Pogacar conserve sa tunique dorée.

Les jours se suivent et se ressemblent pour David Gaudu. Déjà échappé dimanche sur la route d’Andorre-la-Vieille, le Français de la Groupama-FDJ a remis vers Saint-Gaudens. Mais, comme lors de la 15e étape, le Breton n’a pas réussi à aller chercher la victoire d’étape. Le Tricolore aura beaucoup tenté mais les jambes n’étaient pas totalement au rendez-vous aujourd’hui. La faute peut-être à un début d’étape couru à une vitesse complètement folle (62km/h sur les 25 premiers kilomètres !) et à la volonté des UAE Team Emirates de ne pas laisser sortir Gaudu dans un premier temps. Mais, après plus de 80 kilomètres d’une poursuite de tous les instants, la bonne échappée a fini par sortir. En deux temps.

Bakelants (Intermarché - Wanty - Gobert Matériaux), Juul-Jensen (BikeExchange) et Doubey (TotalEnergies) sont sortis dans un premier temps, alors qu’un groupe de onze coureurs, où l’on retrouvait Konrad, Gaudu mais aussi Colbrelli, Matthews, Aranburu (Astana-Premier Tech) ou encore Bonnamour (B&B Hotels p/b KTM), est parti avec un temps de retard. Longtemps pointé à une trentaine de secondes, on pensait que ce groupe allait rentrer sur le trio mais il n’en a rien été. Conscient de la mauvaise entente entre les onze coureurs, Konrad (Bora-Hansgrohe) a alors profité de la deuxième ascension du jour, le col de la Core (1re cat) pour faire le jump, en solitaire. Dans sa roue au moment de son attaque, David Gaudu a hésité à suivre le champion d’Autriche mais le grimpeur de la Groupama-FDJ a préféré rester dans le second groupe, estimait que c’était trop loin (76km de l’arrivée) pour fournir un tel effort. C’était une grosse erreur.

Facilement revenu sur le trio de tête, Konrad a rapidement compris qu’il était plus fort que ses compagnons. Et lorsque le groupe Gaudu a commencé à revenir dans le Portet d’Aspet, il s’est envolé en solitaire, à plus de 36 kilomètres. Conscient du danger lorsque l’écart est passé au-delà des 50’’ d’avance pour l’Autrichien, Gaudu a alors produit son effort dans les deux derniers kilomètres de l’ascension, s’isolant en compagnie de … Colbrelli, seul coureur à pouvoir suivre les accélérations du Breton. Les deux hommes sont revenus à 18’’ au sommet mais, dans la descente, Konrad a de nouveau creusé avec le duo, incapable de boucher le trou. Ils ont même été repris par le reste de l’échappée et Konrad a filé vers la victoire, lui qui n’aura jamais coincé malgré la pluie, le vent de face et un grand numéro en solitaire.

Déjà 3e à Tignes, Sonny Colbrelli doit cette fois se contenter de la 2e place, un nouveau podium en montagne, lui qui n’a pas le moindre top 5 sur les sprints massifs. Troisième, Michael Matthews peut lui aussi être frustré mais l’Australien signe quand même une belle opération dans la course au maillot vert en glanant 35 points ce mardi pour revenir à 37 unités de Cavendish. C’est le seul classement qui a évolué puisque les favoris n’ont, comme attendu, pas bougé dans cette première étape pyrénéenne, de même que les candidats au maillot à pois. Il y aura bien plus de points à aller chercher et d’écarts à faire demain, sur la route du col du Portet.