Tour de France 2022 - Blessé, Ben O'Connor (AG2R Citroën) abandonne

TOUR DE FRANCE - C'est terminé pour Ben O'Connor. Le coureur australien de la formation AG2R Citroën, victime d'une chute lors de la deuxième étape puis de nouveau lors de la huitième, ne remontera pas sur son vélo après la journée de repos de lundi, comme l'a indiqué son équipe. "La douleur ne me permet pas de continuer", a-t-il reconnu.

On ne verra plus Ben O'Connor dans cette édition 2022 du Tour de France. Leader de l'équipe AG2R Citroën sur cette Grande Boucle, le coureur australien ne poursuivra pas après la journée de repos de ce lundi, comme annoncé par son équipe. Victime d'une chute lors de la deuxième étape, O'Connor souffre d'une lésion musculaire du moyen fessier droit.

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L'Australien, quatrième du Tour et vainqueur de l'étape de Tignes l'an passé, avait abordé le Tour avec confiance après sa troisième place au Dauphiné. "Depuis sa chute, Ben souffrait. Les vibrations lors de l'étape de pavés n'ont pas facilité son rétablissement et sa seconde chute samedi lors de la huitième étape a encore aggravé la douleur", a expliqué le Dr Serge Niamke, médecin de l'équipe française. O'Connor occupait la 86e place du classement général, à près de 50 minutes du porteur du maillot jaune, le Slovène Tadej Pogacar.

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"Nous avons senti qu'il a poursuivi la course ces derniers jours pour l'équipe, animé par la volonté de ne pas nous décevoir. Le fait que nous ayons estimé qu'il devrait arrêter et se reconstruire physiquement et moralement l'a soulagé. Il pourra aborder sereinement la seconde partie de la saison avec la Vuelta comme objectif", a déclaré Vincent Lavenu, le patron de l'équipe. Le coureur, cité par son équipe, a fait part de sa déception : "Je me suis préparé toute l'année et j'arrivais avec de grands objectifs. C'est difficile de se sentir sombrer et de ne pas être en mesure d'atteindre son but, simplement à cause d'une blessure et de la malchance."

"La douleur ne me permet pas de continuer, a-t-il reconnu. Hier (dimanche) cela a empiré. Je compensais d'un côté et, du coup, je ne pédalais presque que d'une jambe". O'Connor, 26 ans, a ajouté espérer pouvoir reporter ses objectifs du Tour sur la Vuelta, qui figurait déjà à son programme initial. "Dimanche, j'étais fou de bonheur pour Bob (Jungels, un de ses équipiers, NDLR). Il a traversé des moments tellement difficiles. Dans le 'grupetto', je souffrais mais quand j'ai appris qu'il avait gagné, je souriais", a conclu l'Australien à propos de la victoire du Luxembourgeois, dimanche, à Châtel (Haute-Savoie).

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