Abandon de Caleb Ewan (Lotto Dstny) - "Assez dégueulasse", "inacceptable" : le clan de l'Australien répond à Heulot

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Sérieusement tancé par son directeur sportif Stéphane Heulot après avoir abandonné vendredi lors de la 13e étape, Caleb Ewan réplique par la voix de son agent. Jason Bakker a haussé le ton à Cycling Weekly, reprochant à Heulot ses commentaires vendredi sur les performances et l'état d'esprit du sprinteur australien. "Il lui doit des excuses" clame Bakker, loin d'un apaisement général.

Un abandon, et une grosse prise de bec, le cas de Caleb Ewan va difficilement pouvoir passer inaperçu ces prochaines semaines. Après avoir mis pied à terre vendredi durant la 13e étape du Tour de France, l'Australien a été l'objet du courroux de son directeur sportif Lotto-Dstny, Stéphane Heulot, qui assurait "regretter" d'avoir constitué sa formation autour de son sprinteur. L'agent d'Ewan, Jason Bakker n'a pas tardé à répliquer. Et l'explication de texte interposée est pour le moins musclée.

En difficulté depuis plusieurs jours, et à l'approche de quatre nouvelles étapes montagnardes, Caleb Ewan a abandonné, sans avoir levé les bras sur cette Grande Boucle. Autant que ses résultats, Heulot a pointé du doigt l'attitude de son coureur, assurant qu'il ne savait pas "gérer ce type de caractère", et qu'Ewan n'avait pas "été très grand vis-à-vis de l'équipe, du staff, des équipiers et des partenaires". "Balancer ce que Heulot a dit publiquement et humilier un coureur qui a donné tellement à Lotto sur une période de 4-5 ans, c'est assez dégueulasse pour être honnête", lui a rétorqué Jason Bakker, l'agent du Sydnéen, à Cycling Weekly.

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Membre de l'équipe belge depuis 2019, Caleb Ewan a triomphé à neuf reprises dans des étapes de Grands Tours (cinq sur le Tour de France) mais n'avait pu faire mieux que troisième à Bayonne, puis deuxième à Nogaro lors des troisièmes et quatrièmes étapes en début de Grande Boucle. "La trajectoire de la carrière d'un athlète professionnel n'est jamais une pente douce : il y a plein de bosses, de pics et de creux, défend Bakker. Agir de cette façon dans une période aussi difficile pour Caleb et l'équipe n'est pas acceptable."

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"La manière dont j'ai l'habitude de gérer les situations entre athlètes et équipes est que vous vous respectez normalement les uns les autres et que ce respect vous le montrez, plutôt que de faire publiquement de tels commentaires, a-t-il poursuivi. Parfois, des commentaires comme ceux-ci en disent beaucoup plus sur la personne qui les dit que sur la personne dont ils parlent. J'ai parlé deux fois avec Caleb et il est assez bouleversé. Sa femme est proche de la fin de sa grossesse de leur troisième enfant et ces commentaires sont d'une grande indifférence. C'est extrêmement décevant."

Encore sous contrat pour un an

Remonté, l'agent de l'Australien a évoqué le moral de son client, "remettre en question publiquement la santé mentale de quelqu'un de cette manière est une chose très dangereuse à faire" a-t-il évoqué. Avant de charger Lotto-Dstny, entre retour sur investissement et gestion chaotique du début de saison. "Sans Caleb dans l'équipe, ils auraient été sevrés de victoires pendant beaucoup plus longtemps qu'ils ne l'ont déjà été. Ils ont clairement la mémoire courte. Vous en apprenez plus sur les gens dans les moments difficiles. […] Cela a été une saison intéressante. Lotto n'a pas envoyé d'équipe en Australie en début d'année, alors Caleb a payé lui-même pour participer au Tour Down Under et à la Cadel Evans Race et il a roulé pour une équipe nationale inexpérimentée."

Avec 19 petits jours de courses en Europe avant le Tour – il n'avait pas été retenu pour le Dauphiné -, Ewan n'était sans doute pas en condition idéale, et a fini par le payer au prix fort dans les pentes jurassiennes vendredi. "Je pense qu'il est arrivé sur le Tour en meilleure forme que les autres années et c'est incroyable ce qu'une victoire et un peu de confiance peuvent faire, rétorque Bakker. C'est aussi incroyable ce que le soutien constant et la confiance de votre propre équipe font pour vous." Avant de réclamer à Stéphane Heulot "des excuses à Caleb". Alors qu'Ewan dispose encore d'un an de contrat avec la formation belge, son avenir s'est brusquement assombri en plein été hexagonal.

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