Romain Bardet souffre d'une infection aux bronches : "Ça tourne au calvaire"

Quand Romain Bardet a été l'un des tout premiers sur les hauteurs du classement général à lâcher prise dans l'ascension du Grand Colombier, tout le monde a compris. Ce ne serait pas, une fois encore, le jour du leader de l'équipe DSM. A l'arrivée, il a terminé à la 19e place de l'étape, soit à 2'39" de Tadej Pogacar. Au classement général, il apparaît toujours au 12e rang, mais à désormais 9'33" du maillot jaune Jonas Vingegaard et à près de deux minutes et demie du Top 10.

Le natif de Brioude traîne un peu sa peine depuis maintenant près d'une semaine. Il a fourni vendredi soir une explication à ses difficultés. "J'ai une infection aux bronches, a-t-il commenté, un peu abattu. Je n'arrive pas à respirer. Quand ça devient vraiment dur et que je me mets à la limite, je commence à tousser. Le Tour de France est déjà très dur quand on est à 100% mais quand on est diminué, ça tourne au calvaire."

Un mal qu'il traîne depuis le week-end dernier et qui ne s'est guère arrangé au fil des jours, selon lui. "Je ne me sens pas à 100% depuis samedi dernier, je souffre de la poitrine. Heureusement, j'ai une grande équipe autour de moi et tout le monde fait tout pour m'aider à récupérer, mais on verra pour la suite", ajoute-il, prudent quant à ses possibilités d'ici la fin du Tour et notamment les très difficiles étapes qui vont s'enchaîner jusqu'à mercredi prochain inclus.

Pourtant, vendredi midi, au départ de cette 13e étape, Romain Bardet confiait ses espoirs au micro d'Eurosport. "Les jambes reviennent petit à petit", avait-il confié, sans attendre pour autant des merveilles du Grand Colombier : "Ce n'est pas ce que je préfère, les montées sèches comme ça, je préfère quand c'est plus dur avant". Heureusement pour lui, le groupe maillot jaune est monté au train, jusqu'au long sprint final de Pogacar. Un rythme soutenu, mais si les hostilités avaient été déclenchées plus tôt, l'addition aurait pu être plus salée encore.

Et maintenant ? Sa priorité est d'abord de récupérer au maximum et le plus rapidement possible. "On va continuer d'essayer", promet-il. A près de 10 minutes au classement général, il n'incarne plus une menace directe pour les candidats au podium, sans parler de Vingegaard et Pogacar. Si la santé revient, il espère en profiter pour bénéficier d'une certaine latitude et l'utiliser en se glissant dans une échappée. "Ce n'était pas une bonne journée aujourd'hui (vendredi, NDLR), mais peut-être que les prochaines étapes, avec un enchainement de difficultés, auront un profil qui me conviennent mieux", conclut l'Auvergnat.