Tour 2023 - 3e étape - Le mouvement de Jasper Philipsen était-il illicite ? "Difficile à dire", pour Wout Van Aert

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Les petites contrariétés se multiplient pour Wout van Aert (Jumbo Visma) en ce début de Tour de France. Frustré par sa propre équipe ce week-end au Pays basque, il a été victime d’un accrochage dans le sprint final lundi avec le vainqueur Jasper Philipsen (Alpecin – Deceuninck). Sans vouloir polémiquer outre mesure, le Belge regrette d’avoir été ainsi privé de toute chance de victoire.

Troisième étape et nouvelle frustration pour Wout van Aert. La superstar belge n’a pris que la 5e place du sprint lundi à Bayonne, où Jasper Philipsen (Alpecin - Deceuninck) s’est imposé. Van Aert a justement été freiné par un accrochage avec son compatriote, générant une longue réflexion des commissaires de course avant que ne soit officiellement entériné la victoire de Philipsen.

Les deux hommes se sont touchés à quelques encablures de la ligne d’arrivée, ruinant les chances du coureur du Team Jumbo Visma. "J'étais bien placé derrière Jasper, je voulais le passer sur le côté droit, là où j'avais commencé mon sprint et à un moment, nous nous sommes un peu heurtés et j'ai aussi touché un spectateur de l'autre côté", a détaillé WVA à l’issue de l’étape.

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"J'ai donc perdu mon élan et j'ai dû couper mon sprint à cinquante mètres de la ligne", a encore pesté le Flamand, qui devra attendre pour décrocher son 10e succès d’étape sur le Tour. "Le côté droit était le plus direct, s'est défendu le vainqueur du jour, qui consolide un peu plus son statut officieux de meilleure sprinteur actuel. Quand on est en tête, on essaie de prendre le chemin le plus court (...) Si la ligne d'arrivée avait été droite, il n'y aurait pas eu de discussion."

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Une discussion, il y en a donc eu une, et elle fut longue. Mais Wout van Aert, bien que pas forcément convaincu, n’a pas souhaité polémiquer ni épiloguer davantage. Le mouvement de Jasper Philipsen était-il limite, voire franchement illicite ? "C'est difficile à dire et je pense en plus que ce n'est pas à moi de juger", a conclu Van Aert pour mettre fin au débat. Puis, comme l’a rappelé Philipsen, ici, c’est le Tour et "personne ne fait de cadeau."

Globalement, le héros malheureux de ce début de Tour a tout de même semblé moins agacé qu’à l’arrivée de la 2e étape à Saint-Sébastien, où il avait pris la 2e place sur les talons du vainqueur-surprise, le Français Victor Lafay. "Comparé à hier, je suis détendu", a même souri Van Aert. Cette fois, pas de bidon fracassé au sol de rage, et pas de début de contestation de la stratégie des Jumbo Visma.

Dès lundi matin, au départ de Amorebieta, la formation néerlandaise avait calmé le jeu, y compris Wout van Aert. "Ça nous fait rire, avait ironisé le Belge. Ce qu’il se passe dans le bus de l’équipe est plus important que ce qui se dit. Il y a toujours de l’exagération dans les médias, notamment en Belgique. " Même si le même Van Aert a aussi glissé : "Jonas aurait peut-être pu aider à reprendre quelqu'un. Il a été le premier à le reconnaitre." Entre les petits bâtons dans les roues venus de l’intérieur ce week-end et son accrochage avec son compatriote lundi, WVA ne vit pas un début de Tour aussi rose qu’il l’aurait voulu...

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