Tour de France 2023 - Cofidis attendait ça depuis 15 ans, Lafay succède à Chavanel

Cédric Vasseur peut pousser un immense ouf de soulagement. Ce dimanche 2 juillet 2023 restera comme la journée de la libération pour l'équipe Cofidis, la grande maudite du Tour de France parmi les formations hexagonales. Le 25 juillet 2008, Sylvain Chavanel signait un succès magistral à Montluçon, lors de la 19e étape, à l'avant-veille de l'arrivée à Paris. C'était, jusqu'à ce dimanche, la dernière victoire en date de l'équipe nordiste sur le Tour.

"C'est une délivrance parce que ça faisait 15 ans qu'on n'avait pas gagné d'étape, a admis le manager Cédric Vasseur. On a beaucoup travaillé. On est venu à plusieurs reprises flirter avec la victoire." Lors de cette édition 2008, la Cofidis avait même décroché deux bouquets puisque, avant Chavanel, il y avait eu Samuel Dumoulin, qui avait levé les bras à Nantes en réglant au sprint l'échappée où figurait également Romain Feillu, lequel avait endossé le maillot jaune ce jour-là. Si on avait dit aux Cofidis qu'ils allaient devoir attendre 15 ans pour connaître à nouveau la victoire sur les routes du Tour...

A l'époque, la victoire ne leur était pas étrangère. Bien au contraire. Gagner sur le Tour, ils savaient faire. Entre 2000 et 2008, la Cofidis avait accumulé pas moins de neuf étapes, soit une par an en moyenne, avec des profils aussi divers que David Millar, Jimmy Casper, Stuart O'Grady, David Moncoutié et, donc, Dumoulin et Chavanel. Depuis, plus rien. Sur ces 15 années, pas moins de... 30 équipes avaient enlevé au moins une étape.

Pourtant, sur les grands Tours, l'équipe a parfois brillé, à l'image de ses deux succès sur le Giro et, surtout, de ses 10 victoires d'étape sur les routes de la Vuelta. A noter que Victor Lafay avait déjà remporté une étape, il y a deux ans, lors du Tour d'Italie. Le Lyonnais a désormais signé deux des quatre dernières victoires de son équipe sur les grands Tours. Les deux autres ont été l'oeuvre de l'Espagnol Jesus Herrada, qui s'est imposé deux fois sur son Tour national, en 2019 puis l'an dernier. "Je suis très heureux de délivrer l'équipe de ce fardeau", a conclu le vainqueur du jour. Le champagne va couler ce dimanche soir chez Cofidis !