Tour de France 2023 - Jonas Vingegaard - Tadej Pogacar : l'incroyable bataille de Joux Plane

C'est l'heure. Après le travail de leurs équipiers respectifs, avec deux derniers relais appuyés signés Sepp Kuss pour la Jumbo-Visma, puis Adam Yates pour les UAE, Tadej Pogacar lance les hostilités. Nous sommes alors à 3,7 km du sommet. Une accélération tranchante, à la "Pogi". Jonas Vingegaaard a tenté de prendre la roue de son rival mais, très vite, le leader de l'équipe Jumbo-Visma doit céder. C'est un remake du puy de Dôme et du Grand Colombier. Sauf que, cette fois, le sommet est loin.

Le Slovène a porté un coup franc mais le maillot jaune n'est pas K.-O. Son grand mérite, dans toute cette séquence, est de ne jamais avoir cédé à la panique. Il est resté à son rythme, sans se mettre dans le rouge. Son objectif est de revenir, pas revenir le plus vite possible. Pendant plusieurs hectomètres, l'écart entre les deux hommes est, au maximum, de 4-5 secondes. Comme si les deux hommes étaient tenus par un élastique. Les deux monstres de ce Tour montent alors à la même vitesse. Le duel est physique mais aussi psychologique.

A 1,6 kilomètre du sommet de Joux Plane, après une poursuite longue de deux kilomètres au, Jonas Vingegaard parvient à opérer la jonction avec Tadej Pogacar. Tout est à refaire pour ce dernier. Suit alors une scène improbable de grand bluff : une séance de quasi-surplace. Ni l'un ni l'autre ne veulent passer devant. Devant sa télé, Arnaud Tournant, l'ancien pistard et consultant sur Eurosport, se propose en rigolant de commenter cette fin d'étape avec Guillaume Di Grazia.

C'est là que Vingegaard et Pogacar vont perdre cette 14e étape, en autorisant le retour de Carlos Rodriguez de l'arrière, même si l'Espagnol n'opèrera la jonction que dans la descente avant de s'envoler vers la victoire à Morzine. Mais ces quelques instants de surplace sur une pente à 10% resteront à coup sûr comme une des images les plus marquantes de ce 110e Tour de France.

Au sommet du col de Joux Plane, des bonifications sont en jeu : 8 pour le premier, 5 pour le deuxième, 2 pour le troisième. Avec seulement 9 secondes d'écart au général samedi matin, l'enjeu est loin d'être neutre. Tadej Pogacar le sait et, a priori, sa pointe de vitesse nettement supérieure doit lui permettre de revenir virtuellement à 6 secondes de son rival.

Mais le Slovène surprend en décidant de porter son attaque à près de 500 mètres de la ligne. Las, il doit couper aussitôt son effort. La moto devant lui le freine. On ne saura jamais si, sans cet incident, le sort de ce duel aurait été différent. Jonas Vingegaard a la lucidité de se replacer devant Pogacar, avant de lancer le premier son sprint. Le maillot blanc est piégé. Il réagit avec un tout petit temps de retard et comprend qu'il n'aura pas l'opportunité de revenir avant le sommet.

"Pogi" tente de placer une attaque dès la ligne franchie avant de se relever. C'est la fin d'une passe d'armes hallucinante, sans aucun doute le point culminant de leur rivalité sur ce Tour, et peut-être même de ces trois dernières années. A hauteur de celle du Granon l'an passé, dans un registre différent.