Tour de France 2023 - Les favoris à la loupe - David Gaudu, une place à prendre, un statut à assumer

Pays : France Équipe : Groupama-FDJ Âge : 26 ans 6e participation Tour 2022 : 4e Meilleur résultat : 4e en 2022

C'est une histoire encore jeune, mais bien née. Si l'on met de côté l'édition 2020, que le Breton, se ressentant des séquelles d'une chute dès la 1re étape, a dû abandonner, il a constamment progressé année après année. 34e pour ses débuts à 22 ans en 2018, 13e en 2019, 11e en 2021 et enfin au pied du podium l'an dernier, quand sa 4e place finale à Paris avait validé sa grande constance.

Ses limites, réelles, dans l'exercice du contre-la-montre, sont moins pénalisantes à notre époque qu'elles ne l'auraient été quand le chrono tenait une part bien plus importante dans le parcours. Pour résumer, il s'est imposé comme le coureur français le plus régulier au mois de juillet ces dernières années.

En deux temps : probante, puis décevante, voire un brin inquiétante. David Gaudu a répondu présent aux objectifs qu'il avait lui-même fixés, à commencer par sa superbe 2e place sur Paris-Nice lors d'une édition ultra-relevée puisqu'il a terminé derrière Tadej Pogacar mais devant Jonas Vingegaard. Même si tôt dans le calendrier, c'était remarquable et significatif. Il a ensuite fini 4e du Tour du Pays basque, mais la suite de son printemps s'est avérée plus compliquée.

Plus que son absence de victoire en 2023, c'est surtout son Dauphiné très difficile au début du mois de juin qui laisse planer un doute sur sa capacité à sortir le grand jeu lors du Tour de France, même si, côté Groupama-FDJ, on refuse de céder à la panique. Après tout, l'an passé, il n'avait pas franchement brillé non plus sur le Dauphiné... Puis sa grosse performance dimanche lors du Championnat de France a balayé une partie de ces doutes.

Au XXIe siècle, un seul coureur français a réussi à terminer deux années de suite dans les cinq premiers du classement final du Tour de France. Il s'agit de Romain Bardet, qui a même fait mieux que cela en alignant deux podiums en 2016 et 2017.

Après sa 4e place en 2022, Gaudu peut-il lui aussi enchaîner deux performances de premier plan ? Le passé récent nous a donc appris que s'il était déjà compliqué pour les Tricolores de se hisser sur de telles hauteurs au mois de juillet, confirmer était encore plus difficile.

Si, raisonnablement, Vingegaard et Pogacar apparaissent sur le papier deux jambes au-dessus de la concurrence, derrière l'infernal duo tout semble envisageable dans la course à la troisième marche du podium. David Gaudu avait fini 4e en 2022. Sachant que Geraint Thomas, qui avait accompagné le Danois et le Slovène sur la boîte à Paris, n'est pas là, pourquoi le protégé de Marc Madiot ne croirait-il pas en ses chances ?

Sur ce qu'il a montré et au vu de son évolution au fil des saisons et des Tours, l'idée n'a rien de saugrenue, d'autant que ce Tour au parcours très "punchy" semble bien lui convenir. C'était d'ailleurs ce qu'il avait estimé au moment où le parcours avait été dévoilé. A 26-27 ans, il entre théoriquement dans ses meilleures années en termes d'expression physique, avec en prime un vécu désormais intéressant derrière lui.

Reste tout de même plusieurs interrogations qu'il lui faudra balayer s'il veut être au rendez-vous : le Dauphiné était-il une simple anicroche ou l'indice d'un problème plus profond ? Le poids des attentes, qui n'a jamais été aussi fort autour de lui (il y a un an, il était une promesse, mais n'avait encore jamais fini dans les 10 premiers du Tour), peut-il lui peser au point de passer à côté ? Les "bisbilles" chez Groupama-FDJ autour des trois ténors de l'équipe peuvent-elles laisser des traces, même si Arnaud Démare n'a pas été retenu ? Le cas Gaudu n'est en tout cas pas le moins intéressant à l'aube de ce Tour 2023...