Tour de France 2023 - Pour Jonathan Vaughters, Jai Hindley est le principal rival de Jonas Vingegaard, pas Tadej Pogacar

C’est une des questions qui se posent après la première étape de montagne qui a vu mercredi Jay Hindley rafler l’étape et le maillot jaune, Jonas Vingegaard s’affirmer plus que jamais comme le favori de ce Tour, et Tadej Pogacar coincer dans des proportions inattendues. De ces trois informations découlent une interrogation, pas encore une vérité absolue : Le Slovène est-il encore le principal rival du leader de la Jumbo Visma ?

Les deux dernières éditions de la Grande Boucle ont vécu au rythme du duel Pogacar – Vingegaard. Cela semblait devoir être plus que jamais le cas cette année pour la "belle" explosive. Mais l’arrivée à Laruns a peut-être modifié ce plan si bien établi. L’écart entre les deux hommes n’a en principe encore rien de rédhibitoire puisqu’il ne dépasse pas la minute (53 secondes exactement) et que ce Tour n’en est encore qu’à ses balbutiements. Mais l’impression radicalement différente, opposée même, des deux protagonistes, fait plus que planer un doute.

Invité mercredi soir de l’émission The Breakaway de nos collègues d’Eurosport UK, Jonathan Vaughters a un avis bien tranché sur la question. Pour le manager de l’équipe EF Education–EasyPost, il est temps de sortir du schéma Tour 2023 = Vingegaard vs Pogacar. "Jeudi, a-t-il expliqué, les Jumbo Visma vont certainement prendre du temps sur Pogacar s'ils le peuvent. Ils voudront en finir et mettre le dernier clou sur le cercueil dès qu'ils le pourront. Mais pour autant, je ne pense pas que Pogacar soit le plus grand rival de Vingegaard. Je pense que c'est Jai".

Jai, c’est Jai Hindley, le nouveau leader du Tour à défaut d’en être le patron. A 27 ans, l’Australien est novice sur le Tour de France, mais il compte déjà à son palmarès un Tour d’Italie, conquis au printemps 2022. De quoi crédibiliser son statut d’adversaire numéro un de Jonas Vingegaard ? Pour cela, il faudra le voir frontalement face au Danois. Aurait-il pu le suivre dans Marie-Blanque s’il avait figuré dans le peloton des favoris et non à l’avant de la course ? Probablement pas.

"Je pense qu'il sera plus difficile de lui prendre le maillot jaune que tout le monde ne le pense, juge pourtant Jonathan Vaughters. L’étape de demain (jeudi) sera incroyablement difficile et bien sûr Vingegaard est clairement le coureur le plus fort de la course. Il a mis une minute à Pogacar en 1 km et il a repris plus d’une minute Hindley dans cette montée."

L’Américain salue en tout cas la prise d’initiative de Jai Hindley, quand bien même le leader de la Bora-Hansgrohe a largement improvisé ce mouvement mercredi : "Ce que nous avons vu aujourd'hui était la seule chance que la course soit un peu plus excitante que le duo Pogacar et Vingegaard se donnant des coups de poing. C'est maintenant chose faite."

Mais combien de temps le natif de Perth peut-il vraiment rivaliser avec Vingegaard, dont la supériorité est apparue écrasante dès le premier col où la bagarre s’est enclenchée ? "Pour moi, Jai Hindley a une grande faculté de récupération dans une troisième semaine de Grand Tour et il a déjà pris un peu de temps", estime Vaughters. "Puis, ajoute-t-il, il y a le pouvoir magique du maillot jaune, qui donne un coup de fouet aux coureurs. Je pense que cela rend la course un peu plus intéressante qu'elle ne l'était auparavant."