Pourquoi Remco Evenepoel a raison de réclamer Julian Alaphilippe sur le Tour de France

"En juillet, l'équipe sera alignée avec (Remco) Evenepoel et aura l'ambition d'un classement général. Il n'y aurait pas eu de liberté, tout simplement." Interrogé par Eurosport en janvier, alors qu'il s'apprêtait à débuter sa saison en Australie, Julian Alaphilippe (Soudal Quick-Step) avait expliqué pourquoi il n'avait pas inscrit le Tour de France à son programme. Quelques mois plus tard, la donne pourrait changer puisque Remco Evenepoel sait à quel point le double champion du monde pourrait l'aider pour sa découverte du Tour.

L'an dernier, au moment de l'abandon d'Evenepoel sur le Giro, la question de sa présence sur le Tour de France s'était posée. La Grande Boucle n'était pas à son programme mais venir découvrir la plus grande course du monde ressemblait à une bonne idée, un an avant d'y viser la victoire finale. Le Belge n'avait pas emprunté ce chemin et cinq ans après ses débuts professionnels, il n'a toujours pas pris part au Tour.

Et ce n'est pas sa garde rapprochée qui pourra l'aider puisqu'Ilan Van Wilder et Louis Vervaeke n'ont eux non plus jamais participé au Tour de France. Seul Mikel Landa, du haut de ses six participations, peut se targuer d'une certaine expérience. Julian Alaphilippe en compte autant que l'Espagnol, tout en y ayant connu beaucoup plus de choses que son coéquipier.

Vainqueur de six étapes, porteur du maillot jaune pendant 18 jours au total dont 14 sur la seule édition 2019, vainqueur du classement de meilleur grimpeur, "Alaf'" s'est retrouvé dans de nombreuses situations différentes et personne au sein de la Soudal ne connaît mieux l'environnement Tour de France, et notamment ses pièges, que Julian Alaphilippe. Et ça, Remco Evenepoel l'a compris.

Absent de la Grande Boucle en 2022 parce que pas assez remis de sa terrible chute sur Liège-Bastogne-Liège, Alaphilippe avait pu mesurer en 2023 à quel point il avait manqué au public français. Star du Tour, autant que les Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Mathieu van der Poel ou Wout Van Aert, le Français est scruté pendant trois semaines par ses fans mais aussi et surtout, peut-être aux yeux d'Evenepoel, par la presse.

Parce qu'il dispose d'un immense talent, qu'il a déjà tant gagné et qu'il a un caractère bien trempé, la pression ne lâche jamais Evenepoel. Le Belge sait que la Grande Boucle est une machine à laver qui peut vous épuiser à petit feu du premier au dernier jour. Conserver le plus d'énergie possible, physique comme mentale, peut tout changer. Avec Alaphilippe à ses côtés, le champion du monde 2022 aura une sorte de paratonnerre médiatique qui diluera l'attention dans son équipe et qui le protégera (un peu).

Julian Alaphilippe et Remco Evenepoel s'entendent plutôt très bien. En 2023, le premier n'avait pas hésité à se sacrifier pour le second à plus de 60 kilomètres de l'arrivée d'un Liège-Bastogne-Liège qu'il allait remporter pour la deuxième fois. On parlait pourtant là de la course qui fait rêver le Français, une épreuve mythique qu'il a cru dompter en 2020 avant d'être sauté sur la ligne par Primoz Roglic puis d'être déclassé.

Le double champion du monde n'était même pas le dernier étage de la fusée Soudal qui en comptait encore deux autres avant Evenepoel. A l'arrivée, la famille du Belge avait remercié un Français heureux d'avoir pu aider son pote à gagner. Le leader n'aura pas à se soucier du travail de son équipier qui avait n'avait d'ailleurs pas rechigné à la tâche sur la Vuelta 2022 avant de tomber et d'abandonner.

A six semaines du départ du Tour de France, Remco Evenepoel connaît quelques-uns des coureurs qui l'accompagneront dans la quête du meilleur classement général possible du 29 juin au 21 juillet. Il y aura évidemment ses deux lieutenants de longue date, Ilan Van Wilder et Louis Vervaeke mais aussi Mikel Landa, que la Soudal Quick-Step a recruté dans cette optique. On peut imaginer qu'Yves Lampaert y jouera le rôle de capitaine de route et l'on pense que Gianni Moscon et Casper Pedersen pourraient en être aussi.

Il manquerait un homme à ajouter et ce pourrait être Julian Alaphilippe, qui ne ferait pas tache dans ce collectif. Si on s'en tient à de simples critères sportifs, le Français est revenu à un très bon niveau, comme l'a prouvé sa victoire d'étape sur le Tour d'Italie. Lui l'ancien vainqueur des Strade Bianche pourrait être le meilleur coureur aux côtés d'Evenepoel sur l'étape des chemins blancs autour de Troyes. Et en début d'étape de montagne, Alaphilippe sera là aussi utile pour ne pas griller les autres cartouches trop tôt. Enfin, avoir avec soi un coureur respecté par le peloton n'est jamais inutile.

Personne au sein de la Soudal ne peut présenter une candidature si complète. Reste à connaître la volonté d'Alaphilippe, qui vise notamment une médaille olympique et qui aime par-dessus tout avoir de la liberté sur les courses auxquelles il participe.