Tour de France 2024 | "C'était de l'improvisation" : Tadej Pogacar et UAE-Emirates, une "masterclass" et de l'instinct

Devant les micros, Joxean Fernandez Matxin affichait un large sourire. À vrai dire, le directeur sportif de l'équipe UAE-Emirates avait de bonnes raisons de se réjouir. Son leader Tadej Pogacar, a remporté la 14e étape du Tour de France, ce samedi au Pla d'Adet, consolidant par la même occasion son maillot jaune. Le tout à l'issue d'une journée maîtrisée de bout en bout par sa formation. "C'est une masterclass de la part de nos coureurs", s'est ainsi félicité le Basque, qui a encensé ses protégés, de Tim Wellens à Pavel Sivakov, en passant par Nils Politt, qui "grimpe même le Tourmalet désormais".

Comme lors de la première étape de haute montagne, le 2 juillet dernier, les UAE ont donc joué leur partition à la perfection. Le plan a été suivi à la lettre. Enfin, presque. Car l'attaque soudaine d'Adam Yates, à 7,2 kilomètres de l'arrivée, n'avait visiblement pas été prévue par la direction émiratie. Cette banderille placée par le Britannique (alors 7e du général) s'est pourtant révélée fort judicieuse, puisqu'elle a obligé les Visma | Lease a Bike à prendre le manche en tête du groupe des favoris. Et parce que le grimpeur de 31 ans a pu donner un relais à "Pogi" quand celui-ci s'est envolé, trois kilomètres plus loin.

Un soutien précieux pour Pogacar, qui s'est ensuite imposé avec 43 secondes d'avance (bonifications incluses) sur Jonas Vingegaard. Au moment de revenir sur sa course, le porteur du maillot jaune n'a eu aucun mal à avouer que ce mouvement tactique n'était absolument pas prémédité. "C'était de l'improvisation, a-t-il assuré devant les médias. Je misais plus sur un sprint pour grappiller peut-être quelques bonifications. Mais c'est beaucoup mieux comme ça. Quand Adam a attaqué, Visma devait rouler et moi j'ai pu bénéficier d'un relais. Adam s'est tué pour moi et je l'en remercie."

"Avec Tadej, on ne sait jamais quel va être le plan, a souri Yates. À un moment donné, il est venu et m'a dit : 'Attaque !', je lui ai répondu : 'Pour quoi faire ?', alors j'ai attaqué." Le 3e du Tour 2023 semblait en mesure de revenir sur le dernier rescapé de l'échappée, à savoir Ben Healy (EF Education-EasyPost). Il en gardait toutefois sous le pied, jetant régulièrement des coups d'œil derrière lui. "J'attendais, pour voir si Tadej revenait. J'étais déjà un peu cuit, je n'avais plus beaucoup d'énergie, mais je l'ai aidé à gagner du temps", a poursuivi le natif de Bury.

"À ce moment-là, ce sont les coureurs qui se parlent entre eux et qui décident, a analysé Fernandez Matxin. L'attaque d'Adam était tactiquement parfaite. Après, Tadej a fait du Tadej, en mode tueur." Cette étape, le coureur de 25 ans avait de toute façon prévu de la gagner, et c'est pour cela que son équipe n'a jamais laissé l'échappée prendre le large. Mais il en a profité pour porter son avance au général à près de 2 minutes (1'57'') sur Vingegaard, son plus proche poursuivant. Et son improvisation bien sentie n'y est certainement pas pour rien.

"Je suis très heureux d'avoir gagné ce temps, a reconnu l'intéressé. Pour l'instant, on va profiter de ce moment pour avoir de la bonne énergie dans l'équipe, garder ces bonnes jambes et essayer de maintenir cette position." Le double lauréat du Tour (2020, 2021) a beau courir à l'instinct, il a aussi prouvé qu'il savait apprendre de ses erreurs. Mercredi, sur la route menant au Lioran, il était passé à l'attaque à une quarantaine de kilomètres de l'arrivée. Vingegaard avait fini par le rattraper, et l'avait même dominé au sprint.

Ce samedi, le Slovène a donc opté pour une autre stratégie, en utilisant au maximum les ressources de son équipe et en attendant un moment plus opportun pour dégainer. "La dernière fois, on a essayé de partir de loin et ça n'a pas marché, s'est souvenu Adam Yates. Aujourd'hui, on a gagné beaucoup plus de temps. Ce sont des tactiques différentes, et tant que ça marche…" Une équipe en maîtrise, accompagnée d'une dose d'improvisation : voilà peut-être la recette qui permettra à Pogacar de reconquérir la Grande Boucle.