Tour de France 2024 | Les débats du Tour : Pogacar peut-il battre le nouveau record de Cavendish ?

C’est un pari risqué, tant Tadej Pogacar est encore à distance respectable du "nouveau" record, rehaussé à 35 unités par Mark Cavendish. Oui, "Pogi" a encore de nombreuses années devant lui - enfin on le suppose - même si une chute de l’ampleur de celle qu’a évitée le prodige slovène à 60 bornes du but mercredi pourrait réduire l’espérance de vie du Pogacar coureur d’un trait net. Mais j’ai envie d’y croire. D’abord parce que "Pogi" est lancé sur des bases supersoniques, avec déjà 12 succès pour cinq participations, à seulement 25 ans.

A titre de comparaison, au même âge, le Cav’ comptabilisait 15 succès à la sortie de son quatrième tour (en 2010). Plus que les temps de passages, les qualités et le tempérament glouton du natif de Komenda me poussent à croire en sa remontée. Le porteur du maillot jaune excelle sur tous les terrains, ou presque. Une polyvalence qui lui permet de viser la victoire bien plus souvent que les autres. Ajoutez à cela un caractère bien trempé, digne d’un "Cannibale", gène indispensable à ceux qui visent les étoiles. Alors, rien n’est moins sûr, et le record d’Eddy Merckx semblait déjà en son temps inatteignable. Le pari est pris, à Pogi de jouer.

"Ne le bats s'il te plaît" a lancé Mark Cavendish à Tadej Pogacar qui venait le féliciter pour son record de victoires sur le Tour de France. "Oh non, ne t'inquiète pas", lui a répondu le Slovène. Je suis d'accord avec le double vainqueur du Tour (2020 et 2021). Bien sûr, ses 12 succès en quatre éditions et une poignée d'étapes sont un argument relativement solide. A une moyenne de trois par an qui était la sienne depuis l'an dernier, "Pogi" était sur les bons rails. Oui, mais...

Je souscris totalement à la thèse que lui et les autres coureurs qui ont explosé très tôt souffriront plus que d'autres, Mark Cavendish ou Romain Bardet par exemple, en fin de carrière ou sitôt la trentaine passée. Tadej Pogacar s'amuse plus que d'autres sur le vélo, ce qui pourrait le conduire à prendre du plaisir très longtemps mais je ne l'imagine pas dominer la planète cyclisme jusqu'à ses 32, 33, 34 ou 35 ans. Or, pour un coureur comme lui, dominer est nécessaire pour enquiller les victoires. Je pense qu'il ne souffrira pas beaucoup pour grimper jusqu'à la vingtaine de victoires mais il en manquera encore une quinzaine de plus. Trop, même pour Pogacar, à mes yeux.

Que se passe-t-il chez Alpecin-Deceuninck ? D’ordinaire impressionnante, la formation néerlandaise n’y arrive pas sur cette 111e édition. Mais alors, où est passée cette entente si prégnante et efficace entrevue il y a encore quelques mois sur les classiques ? On l’a oublié, mais il n'y a pas de vérité établie dans le sprint qui son imprévisibilité, au gré des finals testostéronés où la lucidité quitte les esprits. Non, le Cav’ le sait bien, il subsiste cette part d’instinct, d’impalpable, qui vient saupoudrer une meute d’assoiffés, les casques vissés, les épaules sorties et les yeux mordant la ligne d’arrivée.

Ce mercredi, Philipsen – ou Jasper Disaster (le désastre en anglais) – a encore fait des siennes, quittant sa trajectoire et coupant la route de la droite vers la gauche. Une manœuvre dangereuse, à l'origine d'une vague mettant au tapis le malheureux Mads Pedersen. Philipsen est un habitué des sprints houleux, et a besoin d'un cadre pour se sublimer et lancer son effort dans le bon tempo. La faillite est aussi collective, avec un train aux abonnés absents dans le final, notamment un VDP déconnecté de son sprinteur. Déboussolé, Philipsen perd confiance et voit les mauvaises habitudes resurgir. L’arrivée à Dijon jeudi pourrait effacer le souvenir de ce début de Tour mitigé, ou alors enfoncer Philipsen dans le doute.

Amaury a mis le doigt sur le problème selon moi : Jasper Philipsen doute. S'il était arrivé sur le Tour de France avec le statut de favori, il n'était plus l'intouchable, car Tim Merlier l'avait plusieurs fois dominé. Même absent de la Grande Boucle, le Belge a-t-il été le grain de sable dans la machine Philipsen ? Pour sûr, l'homme aux quatre victoires en 2023, dont les trois premiers sprints, ne bénéficie pas jusque-là d'une équipe Alpecin-Deceuninck souveraine, à l'image d'un Mathieu Van der Poel très moyen dans son rôle de poisson-pilote.

Pour autant, doit-on considérer qu'il y a un problème chez Jasper Philipsen ? Après tout, le Tour n'a connu que deux sprints massifs et on ne peut pas dire qu'ils aient vraiment été limpides. Que le maillot vert de l'édition 2023 ne les ait pas remportés ne veut pas forcément dire que tout va mal. En revanche, je note qu'il n'a pas réussi à remonter Mark Cavendish ce mercredi à Saint-Vulbas, et si le Cav' a décroché sa 35e victoire sur le Tour, il ne la doit pas à une pointe de vitesse phénoménale. Aussi, je crois Philipsen un peu moins fort qu'en 2023, tout simplement. Sans marge, il peut gagner ou être battu.