Les débats du Tour : Est-ce la plus grande performance de Pogacar ? Martinez peut-il avoir des regrets ? Seixas doit-il tout tenter pour le podium ?

C’est clair qu’il est passé tout près de la plus belle victoire de sa carrière. Qu’il ne lui a manqué que six petites secondes pour lever les bras au sommet de la mythique Alpe d’Huez. Qu’il était tout proche de s’y imposer devant Tadej Pogacar, le meilleur coureur du moment, et probablement l’un des plus grands de tous les temps. Lenny Martinez pourra probablement ressasser tout ça et c'est d'ailleurs un peu le cas. Mais pour moi, il n’a aucun regret à avoir.

Déjà, justement, parce qu’il ne s’est incliné que devant Pogacar, le jour où le Slovène a fait tomber le record de l’ascension de l’Alpe. Il n’y avait pas grand-chose à faire contre ça. Et d’ailleurs, j’estime que Martinez a tout bien fait. Sa journée a été un modèle de gestion, jusqu’à cette dernière montée. La preuve la plus éclatante, c’est qu’il termine devant Richard Carapaz. L’Équatorien est juste monstrueux sur cette dernière semaine. C’est un exploit de finir devant lui. Martinez doit retenir ça. Pas qu’il n’a pas gagné. Contre ce "Pogi", c’était impossible.

Je suis parfaitement d’accord avec ce que dit Vincent… jusqu’à la flamme rouge. Jusque-là, effectivement, je n’ai rien à redire de la course de Martinez, qui suit les coups, n’en fait pas trop, à son habitude, attendant un sprint avec Carapaz qu’il aurait gagné sans difficulté. Je ne pense donc pas qu’il doive avoir des regrets sur sa gestion de l’échappée. Il en va autrement de sa gestion du dernier kilomètre. Il avait intelligemment décidé d’attendre Pogacar sur l’attaque de Carapaz, conscient que le Slovène était, évidemment, la roue à suivre dans le final. Il a eu raison, puisque le maillot jaune a fait la jonction avec l’Équatorien.

Mais pourquoi a-t-il ensuite décidé de rester dans la roue de Carapaz et le laisser chasser d’éventuelles accélérations de Pogacar ? L’Équatorien avait fait plus d’efforts, ce n’était pas logique. Surtout, Martinez a prouvé au Tour de Romandie qu’il était capable de suivre Pogacar en montagne. Surtout sur une aussi courte distance. S’il avait été dans la roue du Slovène, je suis persuadé qu’il aurait pu s’accrocher. C’est là que les regrets existent. J’ai l’impression que le Tricolore n’a pas assez cru en lui dans le dernier kilomètre. Et une victoire d’anthologie à l’Alpe d'Huez, devant le maillot jaune, devant Pogacar, lui a échappé. Qui sait quand l’opportunité se représentera…

C’est probablement la plus symbolique de son (immense) domination actuelle sur le peloton. Battre le record de Marco Pantani à l’Alpe d’Huez, c’est battre le record le plus mythique du cyclisme, sans doute. Le faire avec 1’15’’ de marge est énorme. Mais d’ici à en faire sa plus grande performance, je n’irais pas jusque-là, et ça en dit bien plus sur son niveau depuis trois ans que sur sa montée de l’Alpe d’Huez.

Après tout, l’étape d’aujourd’hui était taillée sur mesure pour battre ce record, avec seulement 129km et presque rien avant la montée finale. Cela joue, évidemment. Surtout, il ne faut pas oublier les performances de mutants de Tadej Pogacar par le passé, et notamment celle du Plateau de Beille en 2024, lorsqu’il avait atomisé le temps de Pantani, déjà, de 3’30’’ !! Et sur un effort légèrement plus long (39’50’’ contre 35’25’’). Et c’est sans faire rentrer en ligne de compte ses chevauchées solitaires infernales, comme aux Mondiaux de Zurich…

C’est clair que Tadej Pogacar a aligné les grandes performances, sur sa carrière de manière générale, et sur le Tour de France en particulier. Mais ce qu’il a réussi ce vendredi, pour moi, c’est unique. Bien au-delà du mythe que représente l’Alpe d’Huez, du défi conquérir ce sommet où il ne s’était jamais imposé, et d’y établir un nouveau record en faisant tomber celui de Marco Pantani. Tout ça, c’est déjà de nature à situer sa victoire comme sa plus grande performance.

Mais il y a plus. Je ne m’attendais pas à ce qu’il gagne au sommet de l’Alpe. Il avait une équipe brinquebalante, touchée par la maladie et diminuée par l’abandon de Brandon McNulty. Je pensais aussi qu’il partait de trop loin, avec 3’30" de retard au pied de l’ascension, derrière un groupe où figuraient des grimpeurs parmi les meilleurs au monde. Et il n’était même pas obligé d’aller chercher la victoire, il pouvait se contenter de gérer la concurrence au classement général. Il a quand même gagné dans ce contexte. C’est tout ce qui rend, pour moi, cette performance exceptionnelle.

Il est encore en course pour le podium à deux jours de la fin de son premier Grand Tour. Qui plus est un Tour de France. Ce que Paul Seixas réalise est déjà exceptionnel et il peut d’ores et déjà avoir le sentiment du devoir accompli. Mais oui, il doit tenter d’aller chercher cette troisième place. Déjà parce qu’elle est atteignable. Il n’a que 24 secondes de retard sur Isaac Del Toro avant une étape extrêmement sélective, où les possibilités de créer des écarts ne manquent pas.

Aussi, Seixas n’a pas de pression. Il a un peu plus de 3 minutes d’avance sur Mattias Skjelmose et son Top 5 n’est pas loin d’être assuré. Il peut se permettre de prendre des risques. Et justement, ça fait partie de son apprentissage. Dans le process qui doit le mener à l’avenir sur la première marche du Tour de France, il doit se mettre en situation d’attaquer ses adversaires et le Lyonnais ne l’a pas vraiment fait jusqu’ici. Il a une dernière opportunité demain. La question que je me pose, c’est plutôt s’il en aura les moyens après avoir fini rincé ce vendredi. Mais si c’est le cas, il doit la saisir.

Son premier Tour de France est déjà une réussite. Personne, ou presque, ne s’attendait à le voir à la lutte pour le podium à 48h de l’arrivée. Encore moins avec un top 10 très largement assuré, puisqu’il compte 20’ d’avance sur le 11e, Yannis Voisard (Tudor). Dans ces conditions, évidemment que Paul Seixas doit jouer le podium quitte à tout perdre. Déjà parce qu’il n’a pas grand-chose à perdre, justement. Qu’il finisse 4e ou 10e, à 19 ans, la performance sera grandiose. Surtout, c’est comme ça que les champions de demain se construisent.

Prenez Tadej Pogacar. Pour son premier Grand Tour, sur la Vuelta 2019, il était 5e du général à la veille de la 20e étape, à 1’18’’ du podium. La performance était XXL à 20 ans, mais le Slovène en voulait plus et il a osé se lancer à l’attaque à plus de 38 kilomètres de l’arrivée pour aller chercher la 3e place. Le risque d’exploser existait, certes, mais lui aussi avait une grosse marge pour le top 10. Et c’est ce que doit faire Paul Seixas samedi. Voir ce dont il est capable. Pour tout perdre, réellement, il faudrait qu'il finisse dans le gruppetto et ait une panne de jambes dès le départ. Mais ce n’est pas la tendance de sa folle régularité sur ce Tour. Reste désormais à y ajouter une dose de folie.