Les débats du Tour : Les favoris ont-ils pris un risque avec Pidcock ? Vauquelin doit-il avoir des regrets ? Seixas doit-il déjà attaquer ?

Tom Pidcock, ce n’est pas n’importe quel coureur. Bien sûr, il n’est pas candidat à la victoire au classement général. De ce point de vue, je pense que l’équipe UAE Emirates–XRG a fait le bon choix en laissant le Britannique prendre part à l’échappée sans venir imprimer un rythme à l’avant du peloton pour limiter l’écart. Il n’est pas une menace dans la course au maillot jaune pour Tadej Pogacar. Et je suis convaincu qu’il ne le sera pas davantage malgré ce rapproché.

J’ai plus de doutes sur la stratégie des candidats au podium. Pas forcément pour Jonas Vingegaard, mais les autres, ceux qui visent la troisième place. Pidcock n’est pas le mieux taillé pour la haute montagne mais il est quand même très complet et son début de Tour allait déjà dans ce sens. La suite du parcours est plus complexe et joue moins en sa faveur. Mais voir un coureur comme Pidcock venir se mêler à l’équation du podium n’est pas totalement anodin non plus…

Je suis d’accord avec Vincent, Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard n’ont jamais dû trembler de voir Tom Pidcock prendre plus de 8'30'' en échappée. Leur marge est nettement suffisante. En revanche, pour les autres, la situation était assez problématique. Elle l’aurait même été encore plus si la Bahrain-Victorious n’était pas venue rouler aussi vite, alors que Lenny Martinez n’est pas le plus clair des candidats au podium.

À l’arrivée, la perte de temps est raisonnable (7’34" bonifications comprises) mais elle aurait pu être bien pire, quand on connait ce genre de scénario, sur une étape aussi indécise et avec 57 coureurs dans l’échappée. Certains ont renversé le Tour de France ainsi (Oscar Pereiro 2006) et Tom Pidcock reste un coureur dangereux après sa 3e place sur la dernière Vuelta. Mais le risque pris en cours d’étape s’est fortement amoindri, et le week-end dur à venir risque de remettre le Britannique à sa place, à savoir derrière Lenny Martinez.

Oui, et de très gros même. Peut-être a-t-il fini par payer le fait d’être longtemps seul, ou accompagné un temps uniquement de Joshua Tarling, dans l’échappée, contrairement à ses rivaux, mais le Français avait clairement la victoire dans les jambes. De toutes les étapes qui restent, c’était sans doute celle qui lui correspondait le plus et la forme était là. D'autant plus que, des 10 coureurs, il était le plus fort avec Pidcock.

Surtout, il était parfaitement placé au moment de l’attaque de Mauro Schmid et de Harold Tejada, à 16km de l’arrivée. Ils sont sortis sur la droite, il était sur la gauche et n’avait qu’à suivre le duo. Cela reste facile à dire, évidemment. Peut-être qu’à trois, ils ne seraient jamais allés au bout. Mais vu sa force dans le Ballon d’Alsace, où il est l’un des premiers à bouger, sur ses nombreuses relances à la chasse du duo de tête et sa pointe de vitesse en cas d’arrivée au sprint face à Schmid et Tejada, je suis persuadé qu’il aurait gagné s’il avait suivi. Et je vois mal où il pourrait avoir une nouvelle opportunité de ce type d’ici les Champs-Elysées…

Ce n’était pas comme à Foix. Kévin Vauquelin était également dans le groupe pour la gagne, il avait tenté son va-tout à l’entame de la dernière ligne parce qu’il se savait moins fort que Mads Pedersen et il s’était logiquement incliné devant le Danois en vitesse pure. À Belfort, le Français avait encore de meilleures jambes, il m’a fait belle impression dans le Ballon d’Alsace, je le voyais intrinsèquement en mesure de gagner par rapport au reste du groupe et je me suis dit que c’était peut-être son jour.

Alors, par rapport à ça, il y a évidemment quelques regrets. Mais pour moi, ils sont limités parce que je ne vois pas trop ce qu’il pouvait faire de mieux. Bien sûr, il n’a pas su répondre quand Harold Tejada et Mauro Schmid sont partis se jouer la victoire, et je rejoins Jean-Baptiste sur ce constat. Je ne suis pas sûr qu’il pouvait aller plus vite à ce moment-là. Et ce dont je suis certain, c’est qu’il ne doit pas le ruminer. Plutôt garder ce qu’il a bien fait et persévérer. Il n’est pas loin du compte et c’est ce qu’il faut retenir.

Nicolas Prodhomme l’a annoncé au départ vendredi matin : "On veut viser très haut les deux prochains jours." De là à imaginer Paul Seixas passer à l’attaque sur la route du Markstein, il n’y a qu’un pas, que j'ose franchir. Après tout, des nombreuses étapes montagneuses qu’il reste sur cette 113e édition, la vosgienne est peut-être celle qui lui correspond le plus, avec un enchainement de cols, mais pas en haute altitude, où de (rares) doutes peuvent persister.

Vers le Markstein, le terrain est taillé pour les qualités de Paul Seixas et le voir passer à l’attaque dans le col du Haag, pas contre Tadej Pogacar mais contre ses rivaux dans la course au podium, ferait sens. Après tout, il compte 29'' de retard sur Evenepoel, 3e, et le Belge devrait reprendre du temps dans le chrono, mardi. Le seul élément qui me pousse à la prudence le concernant est la présence d’une arrivée au sommet bien plus dure le lendemain, au Plateau de Solaison. À 19 ans, pour son premier Tour, peut-être attendra-t-il dimanche. Mais il doit bouger ce week-end, s’il en a les jambes.

Pour être tout à fait honnête, je suis juste impatient de voir Paul Seixas partir à l’attaque sur le Tour de France. Et comme Jean-Baptiste l’a souligné, la phrase de Nicolas Prodhomme ne m’a pas laissé insensible. Le terrain s’y prête bien ce week-end, déjà samedi, mais aussi dimanche sur ce Plateau de Solaison qu’il connaît si bien. Dans l’absolu, tous les feux sont au vert pour qu’il se découvre. Et cela fera de toute façon partie de son apprentissage.

Mais je pars aussi du principe qu’il a tout bien fait jusqu’ici. Sa stratégie a porté ses fruits et je pense qu’il n’a pas forcément intérêt à en changer. Il n’a pas porté d’attaques franches, mais cela n’a pas empêché le Lyonnais de faire quelques différences, comme au Lioran par exemple. Il a été prudent sans être attentiste. Cela lui a bien réussi. Et j’imagine que ce n’est pas dénué de sens de continuer comme ça. Le Tour est encore long…