Tour de France 2026 - 12e étape | Le Tour du Jour I Tim Merlier, un sacré joker pour faire all-in

Personne n'avait eu besoin d'attendre Châlon-sur-Saône et le cinquième sprint massif de ce Tour de France pour le comprendre, Tim Merlier est le meilleur du monde dans son domaine et il évolue un ou deux crans au-dessus de la concurrence en 2026. Ni la blessure au genou qui l'a mis à l'arrêt l'hiver dernier, ni le chaos du sprint ce jeudi, ni le train parfait devant Jasper Philipsen ne l'ont empêché de lever une nouvelle fois les bras. Et de justifier le travail acharné de ses équipiers dans le final.

A-t-on demandé, ce jeudi matin, à Valentin Paret-Peintre d'être au marquage individuel sur Mads Pedersen ? Le fluet grimpeur de la Soudal Quick-Step a sauté dans la roue - comme il a pu, c'est-à- dire en s'arrachant -, du maillot vert à chaque fois ou presque que celui-ci a bougé dans le final, moment choisi par la Lidl-Trek pour mettre le bazar. Comme il l'a confié à notre micro, et alors qu'il pourrait avoir sa chance vendredi ou samedi dans les Vosges, "VPP" n'a jamais hésité à se sacrifier. Avec un tel joker dans son jeu, faire "all-in" est un peu plus facile pour le Français et les autres coureurs de la Soudal Quick-Step. 

Au kilomètre, Philipsen avait trois équipiers devant lui, Merlier était lui au cœur de la boîte, même pas dans la roue de Jasper Stuyven, c'est dire la confiance qui l'habite. Comme à Bergerac, le Belge savait que la porte allait s'ouvrir et ce fut le cas. Il a donc pu faire parler sa pointe de vitesse exceptionnelle pour devenir Monsieur 60%. En cinq sprints massifs depuis le départ de Barcelone, Merlier s'est imposé trois fois. Il sait déjà d'ores et déjà qu'il sera, sauf grosse surprise, le sprinteur le plus victorieux sur la Grande Boucle 2026. 

C'est simple, en ce jeudi 16 juillet au soir, les grands perdants sont tous les sprinters qui n'ont pas encore levé les bras. Au cœur de cette deuxième semaine, toutes les flèches du peloton jouaient gros pour essayer d'aller chercher leur première victoire. C'était le cinquième sprint massif depuis le départ de Barcelone et, après le troisième succès de Tim Merlier, le contingent des heureux n'a donc pas gonflé.  

Outre le Belge de Soudal Quick-Step, seuls Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) et Soeren Waerenskjold (Uno-X Mobility) ont gagné. On peut y ajouter Mads Pedersen bien sûr, même si ce n'était pas sur un sprint massif. En revanche, Jasper Philipsen et Biniam Girmay sont encore fanny et le temps commence sérieusement à presser pour les deux sprinters d'Alpecin–Premier Tech et de NSN qui ont laissé filer leurs meilleures chances de décrocher un bouquet sur ce Tour 2026. 

Baptiste Veistroffer (Loto-Intermarché) est l'un des visages de ce Tour de France. Déjà seul à l'avant pendant 144 kilomètres entre Lannemezan et Pau, le coureur de 26 ans s'est encore isolé en tête sur la première partie de l'étape. Ce qu'il n'avait absolument pas prévu comme il l'a avoué en pleine étape à la caméra. 

Les 10 attaques de la Lidl-Trek à l'approche du final ! L'équipe allemande ? a tout tenté pour éviter un sprint massif à Chalon-sur-Saône. Mads Pedersen, Mattias Vacek, Quinn Simmons, Tom Skujins et même Mattias Skjelmose, 8e du général, ont attaqué. Sans succès donc mais le peloton a sué à grosses gouttes pendant quelques kilomètres. 

Alors certes, ils évoluent en second rideau mais Anthony Turgis (6e) et Clément Russo (8e) ont réussi, mercredi comme jeudi, à se placer dans le Top 10 de l'étape. Ce dernier est d'ailleurs abonné à la 8e place (8e, 11e et 12e étapes). 

La chute dans le final évidemment. Jusqu'ici ce Tour de France a échappé aux carnages mais à Chalon-sur-Saône, il a suffi d'une petite vague de Vlad Van Mechelen (Bahrain-Victorious) pour envoyer Fernando Gaviria et une dizaine d'autres coureures au sol. A coup sûr, certains ne repartiront pas demain, à commencer par le Colombien de la Caja Rural-Seguros RGA, victime d'une fracture de la clavicule. 

Le sprint intermédiaire de Pedersen. Si la Lidl-Trek s'est montrée à son avantage dans les 25 derniers kilomètres, le Danois n'a pas été parfaitement propre lors du sprint intermédiaire où il a enfermé Jasper Philipsen contre les barrières. Il aurait pu, et peut-être dû, être déclassé. 

Trois étapes. A 33 ans. Pour sa troisième participation. Si ce n'est pas le chiffre porte-bonheur de Tim Merlier, cela devrait peut-être le devenir… C'est vraiment l'année du Belge, qui a désormais autant gagné sur ce seul Tour 2026 que depuis le début de sa carrière sur l’épreuve. Il avait mis dans le mille pour la première fois en 2021 dès sa première participation, avant de remporter deux étapes en 2025. Entre les deux, il n'avait pas disputé la Grande Boucle. Le voilà donc déjà nanti de six victoires en trois apparitions sur le Tour. Une bonne moyenne. 

"La présence de mon fils m’a donné un surcroît de motivation. Il est encore jeune, mais je pense qu’il s’en souviendra et nous pourrons lui montrer les images plus tard. Gagner pour ma famille, c’est vraiment spécial. Ce n’est pas évident de décrocher la victoire précisément le jour où ils sont là." 

Combien de sprinters restera-t-il dans le peloton au départ de la 13e étape à Dole ?  

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