Tour de France 2026 | 14e étape | "Je n'avais encore jamais rien vu de tel" : Le Haag les a fait souffrir, mais ils ont adoré

On dit parfois qu'il ne faut surtout pas assouvir un fantasme. Qu'il doit justement rester à l'état de fantasme. Sa réalisation ne peut être que déceptive. Pour Christian Prudhomme, la montée du col du Haag, c'était justement cela. Un fantasme. Samedi, lors de la 14e étape du Tour de France, l'ascension classée en première catégorie est devenue concrète en entrant dans le livre d'or du Tour de France et, miracle, il n'y a eu aucune déception. Bien au contraire. Le Haag a séduit tout le monde. Son cadre, sa pente, son atmosphère, tout. Une réussite totale.

Amplifié par son côté "tout nouveau, tout beau", le col du Haag, avec sa piste cyclable et sa route étroite, a compressé une foule immense autour des coureurs pour les envelopper. Pendant des centaines de mètres, il était même impossible de se doubler. Mais tous en ont raffolé. A commencer par le maillot jaune. "J'adore cette ascension", avait prévenu Tadej Pogacar, qui avait effectué une reconnaissance une centaine de jours avant le Tour en compagnie de son lieutenant Isaac Del Toro. Il salivait à l'avance. Samedi, il a savouré et les autres ont dégusté. Ses premiers mots à l'arrivée n'ont pas été pour parler de sa victoire, du classement général, pour parler de lui ou de son équipe, mais pour souligner le moment vécu.

"Aujourd'hui, a-t-il enclenché, je veux dire merci à tous les fans qui étaient au bord de la route, c'était inoubliable. Je n'avais encore jamais rien vu de tel. Quelle belle journée. C'est une région incroyable pour le cyclisme et j'en gardais déjà de très bons souvenirs". Un enthousiasme visiblement sincère. Pogacar a attaqué dans les deux derniers kilomètres, là où la chaussée se rétrécit encore, où il faut se frayer un chemin pour fendre la foule tout en étant soulevé par elle. "Je connaissais très bien ce tronçon, et la foule donne un élan supplémentaire pour atteindre le sommet", a jugé le patron de l'équipe UAE Emirates-XRG.

Magnifique et déroutante, la montée du Haag avait tout pour intriguer et même fasciner. Samedi, elle a longtemps attendu les coureurs sous le gris et sous la pluie. Il faisait presque nuit en plein jour. Puis, l'inquiétante s'est parée de ses habits de lumière au bon moment, pour l'arrivée de la course. Christian Prudhomme, emballé dès les premiers instants du projet quand, en 2021, le maire de la petite commune de Geishouse lui a parlé du projet pour la première fois, a dû vivre un vrai moment d'émotion. Les débuts d'un nouveau col, c'est comme l'entrée en scène d'un artiste au théâtre pour la générale : une plongée dans l'inconnu, une prise de risques. Le pari est gagné.

Le patron du Tour de France n'aime rien tant que dénicher de nouvelles épices pour pimenter le parcours. Bien sûr, les géants, les monuments, demeurent indispensables, références tutélaires et séculaires. Galibier, Tourmalet, Ventoux, et les autres. Mais s'il y a un hommage à rendre à Prudhomme, c'est d'avoir su dépoussiérer la montagne sans faire de rayures. Le col de la Loze. Le Grand-Colombier. Le col d'Agnel. Le Port de Bales. Et ainsi de suite. D'un massif à l'autre, aux quatre coins du pays aux six côtés (!), il a cherché depuis son arrivée à la tête de l'épreuve à électriser les sommets.

Attaché aux massifs dits intermédiaires, il aura notamment bien soigné les Vosges. Longtemps endormies, un peu oubliées, elles ne pesaient plus sur la course. La Planche des Blles Filles a changé cela, dès son apparition en 2012, jusqu'à consacrer pour la première fois Tadej Pogacar en 2020. Aujourd'hui, la Planche est presque incontournable et fait partie des classiques. Il est trop tôt pour savoir si le col du Haag, ses 11 kilomètres à 7,3% de moyenne et son virage au Hibou connaitront un destin aussi favorable, mais ils ont tout pour cela. Redonner un tel lustre aux Vosges, ce n'est pas rien.

Tadej Pogacar n'est pas le seul à avoir adoré l'endroit et le moment. Proximité de la frontière aidant, les supporters allemands avaient fait le court déplacement en masse, pour soutenir leur champion, Florian Lipowitz. "Je leur dis un grand merci. C'était incroyable le monde qu'il y avait. J'ai entendu mon nom partout. C'était fou", a confié le coleader de Red Bull - Bora - Hansgrohe.

Quant à Richard Carapaz, seul en tête pendant l'essentiel de la montée, il n'a pas eu le bonheur d'aller au bout, mais l'Equatorien en gardera lui aussi un souvenir très fort. "Le public était incroyable, surtout dans la dernière ascension, où l'énergie des gens était palpable. Le soutien des fans est essentiel pour nous et là, c'était merveilleux", a-t-il dit, les yeux pétillants. Le Haag est entré dans le Tour par la grande porte. Vraiment. On le reverra, à coup sûr. La réalité était aussi belle que le fantasme.