Tour de France 2026 - 24 heures après, Tim Merlier (Soudal Quick-Step) remet ça en remportant la 8e étape

Le sprint de l’année. Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a remporté au sprint ce samedi la 8e étape du Tour de France, entre Périgueux et Bergerac (180 km), d’une manière ultra impressionnante, remontant une vingtaine de coureurs dans les 400 derniers mètres. Il a fait passer tous les autres sprinteurs pour des amateurs. Repris à 1,3 km de l’arrivée, Liam Slock (Lotto-Intermarché), membre de l’échappée matinale, a fait paniquer le peloton et opposé une superbe résistance. Statu quo pour le maillot jaune, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates - XRG) et les favoris du général.

Les jours se suivent et se ressemblent. Dans une étape pas franchement emballante pour un samedi de Tour de France, le scénario de la veille s’est reproduit. Jakub Otruba (Caja Rural - Seguros RGA) a fait son retour à l’avant, en compagnie d’un Lotto-Intermarché… non, ce n’était pas Baptiste Veistroffer, mis au frigo sur cette étape, malgré une température de 34 °C, mais Liam Slock (Lotto-Intermarché), le vainqueur en chutant du Grand Prix Gippingen plus tôt dans la saison. Le Français Thibault Guernalec (Total Energies) a permis d’apporter un peu plus de consistance à cette échappée, composée donc de trois coureurs, mais rapidement, comme sur l’étape précédente, Silvan Dillier (Alpecin - Premier Tech) et Dylan van Baarle (Soudal Quick-Step) se sont mis au travail pour maintenir l’écart autour des deux minutes.

Tenter des mouvements de course dans la moindre petite ascension, c’est la tendance à la mode sur ce Tour de France. L’étape du jour n’a pas échappé à la règle. À 40 kilomètres de l’arrivée, dans la modeste côte du Buisson-de-Cadouin (2,9 km à 4,3 %), classée en quatrième catégorie, alors que Slock et Otruba s’écharpaient pour un petit point, Kasper Asgreen (EF Education - EasyPost), visiblement vexé d’avoir été privé d’échappée matinale par les équipes de sprinteurs, a tenté de faire exploser le peloton, emmenant une dizaine de coureurs avec lui. Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility), toujours dans les bons coups, a tenté de relancer, mais Mathieu van der Poel (Alpecin - Premier Tech) s’est chargé en personne d’aller calmer les offensives, une par une.

Justement, après la côte du Buisson-de-Cadouin, Liam Slock s’est offert lui un impressionnant baroud en solitaire, seulement repris à 1,3 kilomètre de l’arrivée, alors qu’il comptait encore plus d’une minute d’avance aux 10 kilomètres. Depuis sa mémorable victoire au Grand Prix Gippingen, obtenue après une chute lors de sa célébration, Slock a montré qu’il fallait compter sur lui au sein du peloton mondial.

Le Belge a forcé les équipes de sprinteurs à lâcher des cartouches pour le rattraper, des coureurs comme Nicolas Prodhomme (Decathlon CMA CGM) ont dû se mettre à la planche, et en conséquence, dans le final, très peu de trains sont parvenus à s’organiser. Au virage à 400 mètres de l’arrivée, il fallait absolument être placé. Ça n’a pas été le cas de Tim Merlier, au-delà de la quinzième place, alors que Jasper Philipsen (Alpecin - Premier Tech), comme sur l’étape précédente, a été propulsé en tête, calé dans la roue de Mathieu van der Poel. L’ancien champion du monde a lâché son sprinteur, un peu tard cette fois-ci, à moins de 200 mètres.

Alors que les regards étaient rivés sur le duel entre Philipsen, Max Kanter (XDS Astana) et Olav Kooij (Decathlon CMA CGM), Tim Merlier est revenu de nulle part, en boulet de canon, avant de déposer tout le monde pour s’imposer avec une avance assez nette. Sur la prochaine étape, Mads Pedersen (Lidl-Trek), 12e de ce sprint, tentera de conforter son maillot vert. Il s’avance comme l’un des grands favoris entre Malemort et Ussel (185,5 km), sur un parcours accidenté favorable aux baroudeurs. Tim Merlier, lui, va s’offrir un repos bien mérité.