Tour de France 2026 (9e étape) | Mathieu Van der Poel (Alpecin- Premier Tech), fuyard enfin comblé

Mathieu van der Poel était un favori aussi naturel que paradoxal, dimanche matin au départ d'une "course de Juniors" qu'il avait ainsi qualifiée du fait des trente bornes dont elle était amputée. Pourquoi lui ? Parce que le Néerlandais est l'un des plus grands champions de son ère, et qu'il dispose de toutes les qualités d'un chasseur d'étape légèrement vallonnée. Pourquoi paradoxal ? Parce qu'il n'avait jamais réussi à concrétiser dans cette configuration sur la Grande Boucle.

Dimanche à Ussel, van der Poel a seulement décroché son troisième bouquet sur le Tour de France. On se souvient de sa victoire légendaire à Mûr-de-Bretagne, dès sa première participation en 2021. Un monument d'émotions doublé d'une performance physique monstrueuse, avec deux coups de force dans la côte éponyme. On l'avait vu claquer la porte des cent victoires au nez de Tadej Pogacar, au sprint, en 2025. Mais triompher au sein d'une échappée demeurait pour lui un fantasme.

Ce n'était pas faute d'avoir essayé. Matej Mohoric, notamment, s'y était opposé : au Creusot en 2021 (4e) et à Poligny en 2023 (12e). Un poil court l'an passé à Toulouse (3e), où le solide Jonas Abrahamsen avait résisté à son retour supersonique, van der Poel avait fait dans l'entreprise quasi-utopique quelques jours plus tôt. En direction de Châteauroux, le triple lauréat de Paris-Roubaix avait failli tenir tête au peloton, nonobstant un sprint annoncé. Longtemps secondé par son équipier Jonas Rickaert, il s'était fait avaler à 700 mètres de la ligne.

"Le Tour, ce n'est jamais facile pour moi. Tout le monde sait à quel point c'est compliqué pour moi d'y gagner une étape", a-t-il résumé au micro de nos confrères de France Télévisions, après avoir triomphé de la neuvième joute de l'édition 2026. Surtout qu'il n'apparaissait pas dans une forme resplendissante en cette entame de Tour de France, avant d'accumuler les attaques tranchantes ce dimanche. Poisson-pilote correct de Jasper Philipsen à deux occasions, il n'avait rien de la terreur qu'il est dans les sous-bois ou sur les pavés, quand la température est moins élevée.

"J'ai vraiment eu du mal à récupérer de la chaleur. Ça va mieux depuis deux jours, et aujourd'hui (dimanche), j'avais enfin les jambes pour y aller", a confirmé celui qui a dominé Tobias Halland Johannessen, Tom Pidcock et Alex Baudin en toisant le peloton, venu échouer à six secondes de lui. Un succès glané sur des routes corréziennes chères à son grand-père Raymond Poulidor, dont la mémoire a été saluée par de nombreuses banderoles durant l'étape, comme relaté par l'AFP. "J'ai toujours une pensée pour lui", a souri le lauréat du jour.

Un vainqueur débloqué dans sa quête de barouds gagnants ? Au micro de l'organisation, van der Poel (31 ans) n'a rien promis de tel, surtout satisfait d'ôter de la pression à Alpecin - Premier Tech : "Ce début de Tour n'a pas été génial pour notre équipe, mais je pense que, comme toujours, on est restés calmes". Le Tour de France est une course particulière pour lui, certainement pas celle qui lui convient le mieux. Il l'a déjà traversée comme un fantôme, en 2022, par exemple. Il a déjà envisagé de la zapper, aussi. Mais quand il parvient à y briller, c'est souvent de mille feux.