Tour de France 2026 | De la non-sélection à son premier Tour avec Paul Seixas : la drôle d'année d'Olav Kooij (Decathlon CMA CGM)

Il est arrivé l'hiver dernier avec l'espoir de faire le Tour de France. Il y est, et pourtant ça n'a pas été si simple. Olav Kooij était l'une des grandes attractions du mercato réalisé par la Decathlon CMA CGM. Le sprinteur qui doit permettre la formation française d'entrer dans une nouvelle dimension, celle des grosses équipes aux budgets qui se chiffrent en millions d'euros. Ses 47 succès en poche à seulement 24 ans plaident en sa faveur, le transfuge de la Visma-Lease a Bike est une recrue de taille.

Mais voilà, le Néerlandais a attrapé un mauvais virus qui lui a collé à la peau pendant près de six mois. Une préparation totalement tronquée, un début de saison manqué et dans le même temps Paul Seixas qui déploie ses ailes. Au départ, l'encadrement n'imaginait certainement pas que l'évidence d'emmener la pépite de 19 ans se présente. C'est surtout pour cela que le sprinteur batave avait toutes les raisons de penser que la formation de Dominique Serieys serait plus à même de l'emmener sur la Grande Boucle que les guêpes, phagocytées par l'influence de Jonas Vingegaard et de Wout van Aert.

Impossible de faire une place à l'un des sprinteurs les plus rapides de la planète, alors il a décidé d'aller voir ailleurs. "J'ai hâte de découvrir le Tour de France, c'est un nouveau chapitre qui commence pour moi", avait confié le principal intéressé lors de la présentation du nouvel effectif en décembre à Lille. Tout a donc été chamboulé par ce début de saison où Olav Kooij s'est porté pâle. Le sprinteur a dû prendre son mal en patience pendant de longs mois avant de retrouver l'entraînement puis la compétition.

Son retour a été tonitruant. Aligné sur les Boucles de la Mayenne fin mai, le Néerlandais score dès son premier dossard sur la première étape. Alors certes, le plateau n'était pas celui du Tour de France, même si Mads Pedersen (Lidl-Trek) mais ce succès voulait dire beaucoup pour le revenant. "Parfois, tu dois juste y croire. Je remercie mon équipe et mes coéquipiers qui ont cru en moi. C'est incroyable de revenir comme ça après tous ces mois", avait-il confié à Wielerflits. Il réédite la performance deux jours plus tard sur la 3e étape. Retour gagnant pour celui qui a grandi dans la banlieue de Rotterdam.

La rumeur voulait qu'il ne fasse pas le Tour de France et que l'équipe fasse plutôt confiance à une équipe entièrement dévolue à Paul Seixas, notamment pendant son absence. Son retour rebat forcément les cartes, mais un imbroglio va semer le doute. Quelques jours après les Boucles de la Mayenne, le manager général de l'équipe confie à Midi Libre qu'Olav Kooij ne fera pas le Tour de France, la faute à un "risque de rechute". Le problème ? Ce n'est pas exactement fidèle à ce qui se passe en interne et la machine Decathlon CMA CGM fait retirer l'article et rétropédale en indiquant que "beaucoup de discussions ont encore lieu avec Olav".

Un bon signe pour le sprinteur néerlandais qui remonte la pente et entretient son rêve. Deux semaines plus tard, il marque encore un peu plus le coup au Tour de Belgique. Cette fois-ci, il ne bat pas des inconnus comme en Mayenne, loin de là. Il s'offre les scalps de Jasper Philipsen et Tim Merlier à Aarschot. Les deux meilleurs sprinteurs de la planète, rien que ça. Une victoire au jeté de vélo face au sprinteur de la Soudal-Quick Step, un message envoyé au monde du cyclisme. Et surtout, à sa direction.

Neuf jours plus tard, Decathlon CMA CGM annonce la sélection pour la Grande Boucle de son sprinteur néerlandais qui a remporté sa course contre-la-montre. Autour de lui, Cees Bool et Daan Hoole pour l'emmener dans les emballages finaux, et bien sûr Paul Seixas. "Les victoires obtenues ces dernières semaines, lors de mon retour à la compétition, m’ont redonné beaucoup de confiance. (...) Je remercie l'équipe pour sa confiance", déclare le sprinteur dans un communiqué de son équipe, qui annonce son objectif : "une victoire d'étape au sprint". Première occasion, ce mercredi à Pau face à Philipsen et Merlier. Ça tombe bien, il sait faire.