Tour de France 2026 I Jasper Philipsen, vainqueur de la 14e étape : "J’ai arrêté de regarder toute la merde qui était écrite sur moi"

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La libération n’en est que plus belle. Jasper Philipsen avait connu un début de Tour cauchemardesque avant de s’imposer à Voiron mercredi, sur la 17e étape. Le coureur belge n’arrivait pas à être lui-même, avec toutes les critiques que cela implique. Il s’est retrouvé au meilleur des moments pour valider l’excellent travail de l’Alpecin-Premier Tech. Et pouvoir rêver du maillot vert.

Il y avait comme une impression de déjà-vu. Une dernière ligne droite, Mathieu van der Poel qui accélère avec Jasper Philipsen dans sa roue, le Belge en position de force pour lever les bras. À Bordeaux, à Bergerac et à Chalon-sur-Saône, il avait connu cette situation avant de voir son rival Tim Merlier s’imposer. Cette fois, il a l’image qu’il voulait. À Voiron, le sprinteur d’Alpecin-Premier Tech a fini par la mettre au fond. Sa 11e victoire sur le Tour, mais sa première sur cette édition. Une libération.

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Cette 17e étape, c’était un peu le résumé de son Tour tant sa victoire s’est dessinée sur le tard. Philipsen a dû attendre les quatre derniers kilomètres pour apparaître à l’avant de la course, quand le tenace Jasper Stuyven a fini par rendre les armes. Son équipe a parfaitement manœuvré pour le mettre dans ces conditions. "On a essayé d’être à l’avant, de prendre le bon groupe à chaque fois, expliquait son équipier Mathieu van der Poel à l’arrivée. Tout s’est bien goupillé, (Edward) Planckaert a été à l’avant, à chaque fois on avait un coureur bien placé, c’est ce qui nous a permis de prendre cette victoire."

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MVDP a parfaitement joué son rôle de lanceur lui aussi. Comme à Bordeaux, à Bergerac, ou à Chalon-sur-Saône. Mais cette fois, Philipsen avait les jambes pour finir le travail. "Cette victoire m’a coûté quelques années de vie, a soufflé le Belge sur la ligne d’arrivée. J’étais perdu à un moment donné dans l’étape, mais l’équipe a continué à croire en moi, elle a fait un plan pour arriver là, et les gars étaient tellement forts… Ils m’ont vraiment libéré sur la ligne."

"Bien sûr que j’ai douté"

Libéré, c’est bien le terme qui convient le mieux. Ses émotions au moment de commenter sa victoire ne traduisaient pas autre chose que la souffrance endurée depuis le début du Tour, et son soulagement de décrocher enfin une victoire. "Je veux juste remercier tout le monde, a lâché Philipsen. J’ai tout mis sur la table, j’étais tellement déçu après moi, tellement énervé. L’équipe a été obligée de gérer avec ça. C’est vraiment une victoire pour eux, parce qu’ils ont cru à se battre pour moi et à croire en moi."

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Lui-même commençait à ne plus y croire. "Bien sûr que j’ai douté, a-t-il reconnu. J’ai douté de moi. J’ai fait tout ce que j’ai pu avant ce Tour de France, j’ai fait une préparation incroyable avec l’équipe. Je n’arrivais juste pas à être moi-même, avec cette chaleur qui a été horrible à gérer. C’était un fait, je n’étais pas au niveau que je souhaitais. Et mentalement, ça a été très dur. J’ai arrêté de regarder Instagram, toute la merde qui était écrite sur moi… En termes d’émotions, c’est vraiment les montagnes russes."

Tomber très bas, critiquer de toutes parts, Philipsen a su remonter la pente. Et même revoir ses ambitions à la hausse. Sa victoire à Voiron lui a permis de revenir à sept petits points de Mads Pedersen (Lidl-Trek) dans la course au maillot vert. "Je prends pas mal de points à Mads qui a vraiment tout donné aujourd’hui, il a essayé notamment pour le sprint intermédiaire, a souligné Philipsen. Les prochaines courses sont vraiment très dures mais on va continuer à se battre jusqu’à Paris. La fin, c’est déjà dimanche, mais dans un premier temps je veux profiter et savourer cette victoire." Il l’a tellement attendue.

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