Tour de France 2026 I Le Tour du jour I Olav Kooij vainqueur à Pau, Paul Seixas attendu jeudi : Decathlon, quel timing !

On attendait d’abord Tim Merlier ou Jasper Philipsen. Olav Kooij apparaissait surtout comme le principal outsider. Mais le Néerlandais de la Decathlon CMA CGM a mis tout le monde d’accord. Et sa victoire ne souffre d’aucune contestation. L’ancien coureur de la Visma – Lease a bike a pris la bonne roue, celle de Max Kanter (XDS Astana), avant de faire parler sa puissance pour s’imposer assez nettement. Premier tour, premier sprint, première victoire. Ça, c’est du timing. Pour lui, mais aussi pour son équipe. 

Le succès de Kooij fait déjà du Tour de la Decathlon CMA CGM une réussite avec cette victoire d’étape. Il valide au passage la stratégie de l’équipe française, qui comptait sur le Néerlandais pour diversifier ses chances de lever les bras, et ne pas les faire reposer que sur Paul Seixas. Il lance surtout une dynamique positive à la veille d’une étape cruciale entre Pau et Gavarnie-Gèdre, où le jeune Français sera particulièrement attendu. Il a déjà un peu moins de pression. Gagner maintenant, c’est le scénario idéal.

Il la voulait, cette victoire. Tim Merlier avait fait rouler la Soudal Quick-Step sur l’essentiel du parcours dans cette optique. Mais dans le final, tout a mal tourné pour le sprinter belge. La chute survenue à un peu plus de 5 kilomètres de l’arrivée a littéralement détruit son train. Quatre de ses équipiers se sont retrouvés au sol ou bloqués. Dont Bert van Lerberghe et Jasper Stuyven, ses deux derniers lanceurs pour le sprint final.

Merlier a été contraint de se débrouiller seul dans le dernier kilomètre. Là aussi, ça ne s’est pas bien goupillé. Le Belge s’est trompé là où il est normalement très compétent : dans le placement. Il était beaucoup trop loin quand Kooij a placé son accélération. Ensuite, il a su trouver l’ouverture sur la gauche de la route et faire parler sa pointe de vitesse pour arracher une troisième place. Mais le mal était fait. Le podium de l’étape ne peut pas le satisfaire. Ce n’est pas du tout le scénario sur lequel il avait tablé.

Decathlon a articulé son équipe autour d’eux pour ce Tour. Alors forcément, voir Paul Seixas prendre Olav Kooij dans ses bras, c’est un sacré symbole.

Les bons comptes du maître Kanter. On n’aurait pas forcément misé sur Max Kanter pour prendre 70 points ans la course au maillot vert ce mercredi. Mais il a parfaitement capitalisé en prenant la deuxième place du sprint intermédiaire puis celle de l’étape.

L’attaque de Baptiste Veistroffer (Lotto – Intermarché) au km 0. Sur une étape promise aux sprinters, et à la veille du menu indigeste vers Gavarnie-Gèdre, c’était bien le seul à avoir envie de s’échapper. Il est fun, ce garçon !

Philipsen, pas plus heureux que Merlier. Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) était l’autre favori pour s’imposer à Pau. Mais comme Merlier, il a perdu gros quand Mathieu van der Poel, son poisson-pilote, a été retardé par la chute. Il a fini 5e. Pas la place qu’il attendait.

L’ennui. On avait presque perdu l’habitude des étapes plates, au propre comme au figuré, où il ne se passe rien ou presque jusqu’aux derniers kilomètres. Bon, le côté reposant n’est pas désagréable. Mais pas trop, quand même…

Le nombre de victoires de l’équipe Decathlon CMA CGM cette saison. Une de plus que Lidl-Trek, ce qui lui permet d’être seule à la cinquième place des formations les plus victorieuses en 2026, derrière UAE Emirates – XRG (54), Red Bull – Bora-hansgrohe (32), Visma I Lease a bike (30) et Netcompany Ineos (27). Elle totalise par ailleurs 9 victoires en World Tour cette saison. Seules UAE (30), Visma (16 et Ineos (12) font mieux.

"(La victoire d'Olav Kooij) représente beaucoup. Ça faisait longtemps que l'équipe n'avait pas remporté d'étape sur le Tour, donc ça représente énormément pour nous. Paul est super heureux, ça enlève aussi un peu de pression et ça donne une mentalité de vainqueur, donc toute l'équipe est super heureuse."

Peu de rythme, des attaquants sur la défensive, des équipes de favoris qui se rangent volontiers derrière celles des sprinters... Il n’y aurait pas une grosse étape jeudi ?

Une chute massive il y a deux ans pour un sprint en comité réduit, un scénario relativement similaire cette année… C’est vrai qu’il y a beaucoup d’hôtels à Pau, mais ne faudrait-il pas revoir le type d’arrivées ?