Tour de France 2026 I Seixas, Godon, Martinez, Grégoire... Les Français ont brillé sur le début de saison ? C’est maintenant qu’on les attend

Pour l’instant, ils se font désirer. Même s’il n’y avait pas forcément des perspectives très évidentes de voir un Français lever les bras sur l’une des deux premières étapes du Tour de France. Celle de voir Kévin Vauquelin (Netcompany Ineos) en jaune après le contre-la-montre par équipes de samedi était cependant bien réelle. Mais une crevaison est venue en décider autrement. L’échéance est retardée. La donne, elle, n’a pas changé. Il y a toutes les raisons d’attendre les plus grandes choses de la part des Tricolores.

Leur début d’année va dans ce sens. La France pointe à la deuxième place des nations les plus victorieuses en World Tour avec 17 succès, deux unités derrière le Danemark (19). Deux unités, c’est aussi ce qui la sépare de son record absolu, réalisé en 2018 (19), alors que l’été vient à peine de débuter. Le Tour serait le cadre idéal pour atteindre le cap symbolique, et inédit, des 20 victoires en World Tour. "Si on a les étoiles alignées, je pense qu’on peut gagner cinq ou six étapes, estime Steve Chainel, champion de France du cyclo-cross en 2018 et consultant pour Eurosport. On a les coureurs pour ça."

Le pluriel est de mise. Car la France brille aussi par sa densité au-delà du total de ses succès. Elle ne totalise pas moins de sept coureurs différents victorieux en World Tour, plus que toute autre nation. Cinq d’entre eux sont présents sur le Tour de France : Paul Seixas (Decathlon CMA DGM) et Dorian Godon (Netcompany Ineos), auteurs de 5 victoires chacun, ainsi que Lenny Martinez (Bahrain Victorious), Alex Baudin (EF Education – EasyPost) et Romain Grégoire (Groupama FDJ United). Des cartes maîtresses parmi les 29 Tricolores encore en lice sur ce Tour de France.

Et capables de briller sur tous les terrains. Ou presque. L’absence de Paul Magnier, vainqueur de trois étapes sur le Giro, prive en effet le cyclisme français de son meilleur atout sur les sprints. Mais la France aura ses arguments en montagne, notamment avec Seixas, Martinez ou Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), l’homme qui avait dompté le Ventoux. Elle a aussi, surtout, une pléiade d'attaquants capables de briller sur les étapes taillées pour les baroudeurs.

Comme celle qui attend le peloton ce lundi entre Granollers et Les Angles. Avec trois belles bosses avant une ascension finale parfaite pour les puncheurs (1,7 km à 7% de moyenne), le tracé se prête particulièrement bien à une première victoire tricolore sur le Tour. Qui pourrait, aussi, venir de ceux qu’on attend un peu moins. "Je ne veux pas enterrer Julian Alaphilippe, rappelle Steve Chainel. Je me dis qu’il en est capable s’il est dans une grande journée et il sera moins surveillé. Il y a des attaquants comme Clément Braz Afonso ou Quentin Pacher."

L’occasion est belle d’ouvrir le compteur des victoires françaises sur ce Tour 2026. Mais si les Bleus ont brillé depuis le début de la saison, la Grande Boucle est d’un autre niveau. "Ce qui est compliqué, c’est de transposer ce qu’on a vu depuis le début de la saison sur une course comme le Tour de France, souligne Steve Chainel. Il y a plus de monde, le niveau est différent, les équipiers ont un autre rôle. C’est plus difficile de performer. Mais s’ils y arrivent, ce sera vraiment significatif."

C’est bien tout l’enjeu de ce Tour de France pour les coureurs français. Rien ne leur enlèvera leur début de saison flamboyant sur le World Tour, mais il ne prendra vraiment tout son sens que si les Tricolores imposent le même impact sur l’épreuve la plus importante du calendrier. C’est la condition sine qua non pour que ce nouveau souffle sur le cyclisme hexagonal se fasse vraiment sentir sur l’échiquier international.

Alors, c’est maintenant qu’on les attend. Pas seulement sur la ligne d’arrivée aux Angles. Elle ressemble à une très belle opportunité pour débloquer le compteur des Bleus sur cette Grande Boucle. Mais serait surtout précieuse pour lancer une dynamique. La victoire a appelé la victoire dans le clan français sur le début de saison en World Tour. Il doit en être de même sur le Tour de France. Là où les succès ont le plus de valeur. Là où il faut savoir tenir ses promesses.