Tour de France 2026 I Tadej Pogacar maillot jaune, UAE Emirates - XRG écrase tout : "Désolé… on fait notre métier"

Et tout d’un coup, on a compris. Il avait fallu d’innombrables tentatives pour que l’échappée du jour se forme sur la route des Angles. Elle avait faussé compagnie au peloton environ 30 kilomètres plus tôt. Un groupe de 18 coureurs, sans prétendant au classement général, même si le Français Alex Baudin était un virtuel maillot jaune quand les fuyards ont pris 3 minutes d’avance. Il restait encore une centaine de kilomètres à parcourir. Le moment choisi par UAE pour durcir la course.

Ce n’était pas forcément le scénario attendu. Les Emiratis, déjà bien sollicités la veille à Barcelone pour la victoire d’Isaac Del Toro devant Tadej Pogacar, avaient des raisons de laisser ces 18 coureurs en découdre pour la première arrivée de ce Tour en France. Et puis, leur stratégie a changé. "Au milieu de l'étape, on a décidé de jouer la victoire d'étape, a expliqué Slovène après avoir remporté la course. Ce n'était pas forcément le plan au début."

Ça l’est devenu. Au grand dam des fuyards qui ont vu leur avance fondre comme neige au soleil sous l’impulsion des équipiers de Pogacar, à pied d’œuvre pour imprimer un tempo élevé en tête de peloton. "Tadej nous a dit qu'il se sentait bien et alors Florian (Vermeersch) a commencé à rouler, a expliqué le grimpeur autrichien d'UAE, Felix Grossschartner. Je pense que ça ne collaborait pas non plus très bien dans l'échappée, ce qui nous a permis de réduire l'écart assez facilement."

Tous les membres du groupe de tête ont été avalés. Même le valeureux Alex Baudin (EF Education – EasyPost), repris à seulement 11 kilomètres de l’arrivée, après avoir opposé une résistance héroïque. Mais son destin était devenu inéluctable, depuis le moment où UAE avait décidé d’être implacable. "Ça se comprend qu'ils veuillent gagner, c'est sûr, a-t-il commenté, beau joueur, à l’arrivée. Mais au moins, j'ai essayé, même si le maillot à pois n'était pas celui que je cherchais en premier."

Ce jaune dont il a un temps rêvé, Pogacar n’avait donc pas envie de le laisser passer. "On est sur le Tour, donc si on peut gagner, on tente de le faire, a-t-il lancé à l’arrivée. Chaque opportunité est une chance à explorer. On a essayé et réussi aujourd'hui. Prendre le maillot jaune est un rêve pour chaque coureur, de n'importe quel âge ou statut.  Je ne sais pas à combien j'en suis désormais, ni combien de temps de temps je vais le garder, mais le mettre à nouveau sur mes épaules reste toujours particulier."

Pogacar ne partage pas. L’attitude peut légitimement frustrer, éventuellement agacer. "C'est un peu dommage qu'ils n'aient pas laissé l'échappée partir, avançait Remco Evenepoel après l’étape, traduisant ainsi une impression assez généralisée au sein des observateurs. Cela aurait été sympa pour eux. Mais comme l'a dit Tadej à l'arrivée : quand tu sens que tu peux gagner, il faut saisir l'occasion."

Tout est là. La domination d’UAE peut lasser, mais c’est juste le cadet de ses soucis. "Je suis désolé, mais ils (les dirigeants émiratis) m'ont demandé de créer une équipe, se défendait le manager Mauro Giannetti à l’issue de la course. Je crois qu'on a bien choisi de bons coureurs quand ils étaient jeunes, on a grandi, on a créé un super groupe, et maintenant c'est comme ça, et on fait notre métier."

Très bien même. Après avoir servi la victoire à Del Toro sur un plateau la veille, Pogacar a profité du travail du Mexicain pour s’imposer aux Angles. "Je voulais imiter Isaac (Del Toro) et récompenser encore l'équipe", a-t-il simplement résumé. Les rôles sont différents, mais les acteurs sont les mêmes et l’épilogue identique. A la fin de la journée, il y a un UAE sur la première marche du podium. Ça ne plaît probablement pas à tout le monde. Mais ça n’empêchera jamais Pogi et ses amis d’écrire leur histoire.