Tour de France 2026 I Tim Merlier (Soudal Quick-Step) remporte une troisième victoire sur la 12e étape, grosse chute dans le final

Sur ce Tour de France, sprint massif rime souvent avec victoire de Tim Merlier. Comme à Bordeaux et à Bergerac, le Belge de la Soudal-Quick Step s’est montré le plus rapide à Chalon-sur-Saône pour dominer la 12e étape au sprint. Malgré une grosse chute dans le dernier kilomètre, Merlier a devancé sur la ligne Olav Kooij (Decathlon-CGA CGM) et Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) pour s’offrir son 6e succès sur les routes du Tour. Pas de changement au classement général, Tadej Pogacar restant un leader solide.

Au lendemain de l’étape la plus rapide de l’histoire du Tour, on s’attendait à une journée plus traditionnelle, et c’est ce que l’on a bien longtemps eu. Derrière une échappée où Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché) a d’abord été le seul à oser, puis à résister, le final s’est complètement animé sous l’impulsion d’une équipe Lidl-Trek qui aura tout tenté pour surprendre les formations de sprinteurs. Quinn Simmons et Mathias Vacek ont d’abord accéléré, en formant un groupe de 14 coureurs dont Filippo Ganna (Netcompany INEOS) qui ont obligé la Soudal-Quick Step à tout donner pour boucher le trou. Et lancer les hostilités.

Après dix kilomètres d’une chasse acharnée, le groupe a été repris mais Lidl-Trek ne s’est pas arrêté là, avec des relances de Mattias Skjelmose, pourtant 8e du classement général, puis de Toms Skuijns dans la côte de Montagny-lès-Buxy (4e cat), de Simmons de nouveau, avant que le maillot vert en personne, Mads Pedersen passe à l’offensive lui-même, à 16km, 14km et 11km de l’arrivée. En vain. Les équipes de sprinteurs ne voulaient pas laisser filer cette probable dernière opportunité.

Comme souvent sur ce Tour de France, ce sont les Alpecin-Premier Tech qui ont emmené ce sprint, avec trois équipiers devant Jasper Philipsen, mais le tempo n’était pas forcément assez rapide. Et sur une vague, Fernando Gaviria (Caja Rural-Seguros RGA) a touché la roue arrière d’un Bahrain-Victorious, chutant alors lourdement pour emmener une dizaine d’hommes au sol avec lui, et coupant le peloton en deux. Olav Kooij n’est pas tombé, mais le Néerlandais de la Decathlon CGA CGM a été le seul des favoris ralentis, et cela lui coûte cher au final.

Mal placé, il a bénéficié de l’aspiration pour remonter tous ses adversaires, sauf un Tim Merlier encore une fois miraculé, à une autre échelle. Complètement enfermé jusqu’à 150m de la ligne, le Belge de la Soudal-Quick Step a su être patient avant de faire son effort, en se débarrassant de Mads Pedersen (9e) à l’épaule pour passer et aller chercher tout en puissance sa 6e victoire sur le Tour de France. Bien lancé, Jasper Philipsen a encore coincé (3e) et a sans doute dit adieu à ses espoirs de maillot vert, tout comme Biniam Girmay (4e). Tim Merlier ne l’a jamais joué, mais lui compte désormais 3 victoires sur cette 113e édition. Autant que Tadej Pogacar, toujours solide maillot jaune à la veille des Vosges.