Tour de France 2026 - "La descente est un peu dangereuse" : un contre-la-montre technique, des risques et des perdants ?

Lorsque Christian Prudhomme avait présenté la 16e étape du Tour 2026, il y a de ça quelques mois, le directeur de l'épreuve avait déjà annoncé la couleur : "Le profil n'a rien d'une promenade sur les rivages du lac Léman. [...] Un cocktail explosif que seuls les rouleurs complets peuvent digérer." Voilà de quoi lancer la dernière semaine de la Grande Boucle. 

Le contre-la-montre entre Evian-les-Bains et Thonon-les-Bains, un lendemain de jour de repos, ressemble à tout sauf à une journée bis de récupération. 26,1 kilomètres certes, mais un parcours varié qui démarrera d'entrée par l'ascension régulière du col des Larringes (9,7 kilomètres à 4,3 %). Suffisant pour calmer les purs rouleurs ? "Filippo Ganna est lourd, mais je le vois quand même finir 3e ou 4e", juge notre consultant Steve Chainel. Même si le champion d'Italie du chrono partira 40e et donc avec de moindres repères.

On restera quand même loin du contre-la-montre final du Tour 2024 autour de Nice et ses deux ascensions. En revanche, il faudra rester lucide après ce premier gros effort. "C'est un bon parcours, je pense que la descente est limite pour un chrono, très rapide et très technique, un peu dangereuse aussi. Mais elle l'est pour tout le monde donc il faut se donner à fond dès le départ et bien terminer aussi parce que le final n'est pas facile. Donc je vais donner mon maximum et essayer de gagner l'étape", a confié Remco Evenepoel lundi pendant la journée de repos.

Vainqueur de sa première étape en ligne sur le Tour dimanche sur le Plateau de Solaison, le coureur de la RedBull Bora-Hansgroe aura à cœur de faire le doublé. Surtout que le Belge (2e du général), plus que de faire douter Tadej Pogacar et ses cinq minutes d'avance bien confortables, aura l'occasion de prendre de l'avance sur ses poursuivants. "C'est son étape, il va prendre des risques, poursuit Chainel, pas inquiet pour le triple champion du monde en titre de la discipline. Je ne l'ai jamais vu aussi affuté. Sur la partie descente, il peut aller chercher de la vitesse. Il aurait préféré un boulevard mais je ne le vois pas calculer."

Car même la descente passée, il faudra se coltiner des passages techniques, avec des virages parfois en épingle, et plusieurs ronds-points. "C'est un parcours très exigeant. Il y a moyen de faire des écarts. On pourrait avoir des débuts de défaillance en troisième semaine", a expliqué le traceur du Tour Thierry Gouvenou à l'AFP ce lundi. "Ce qui est intéressant, c'est que si tu loupes une trace, tu as tout de suite tendance à cogiter. Et là, il commence à y avoir de la fatigue en troisième semaine", ajoute Steve Chainel.

Pour le champion de France 2018 de cyclo-cross, le temps à l'arrivée ce mardi dira "quelque chose des différents états de fraîcheur pour la fin du Tour". Et c'est justement là que l'incertitude plane autour de Paul Seixas, lui qui n'avait jamais couru plus d'une semaine. Mais jusqu'ici, le Français de 19 ans, champion du monde du contre-la-montre juniors en 2024, a passé tous les tests avec brio.

Et un bon chrono mardi pourrait lui permettre de remettre la main sur le maillot blanc. "Prendre 25 secondes à Isaac Del Toro sur un chrono, il peut le faire sans problème, se lance Chainel. Mais on est en lendemain de journée de repos, il a cramé des cartouches dimanche, on ne sait pas comment il va réagir." Le Mexicain, actuellement 3e du général, pourrait être le grand perdant de cette journée. Lui qui est loin d'exceller en contre-la-montre et qui avait marqué le pas au Lioran au lendemain de la première journée de repos. Derrière lui, les Seixas, Lipowitz et Skjelmose sont davantage taillés pour le rendez-vous. De quoi faire douter UAE, au moins le temps d'une journée ?