Tour de France 2026 - "La preuve que les doutes étaient infondés" : Remco Evenepoel (Red Bull-Bora Hansgrohe), c’est sa revanche

Il y a des 2e places qui valent plus que d’autres. Encore plus sur le Tour de France. Demandez donc à Remco Evenepoel, qui en a pris une double dose ce samedi à l’Alpe d’Huez. Passé à l’attaque dans le final, le Belge de la RedBull-Bora Hansgrohe a échoué de justesse dans la course à une 3e victoire d’étape, après celles décrochées au Plateau de Solaison dimanche dernier et lors du chrono de Thonon-les-Bains mardi. Il aurait pu en être frustré, mais la satisfaction était de mise pour le champion du monde 2022.

"Avec mon esprit de vainqueur, il y a un petit pincement au cœur, mais ça passera dans la demi-heure qui suit, avouait-il à l’Het Nieuwsbald. J'ai 20" de retard sur Carapaz, donc la montée aurait dû faire deux kilomètres de plus. J'ai encore passé une excellente journée et cette deuxième place est formidable". Mais terminer deuxième de cette 20e étape, aussi satisfaisant que ce soit, n’est aucunement comparable à sa 2e place du jour, celle du général, assurée à la veille de l’arrivée finale vers les Champs-Elysées.

"C’est pour ça que je suis venu, pour faire un podium, se satisfait-il au micro de la RTBF. C’est pour ceci que je suis resté en dehors de la compétition pendant deux mois. C’était un Tour de France hyper dur lors des 10 derniers jours, avec beaucoup de montagnes Mais j’ai répondu présent chaque jour, donc je dois être content avec ça". D’autant que faire 2e sur le Tour de France était réservé à une caste très réduite ces derniers temps, puisque seuls Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard l’ont fait depuis 2020. "Terminer deuxième du Tour, peu de gens peuvent s’en targuer, soulignait-il à l’Het Nieuwsblad. Ces dernières années, il n'y avait que deux coureurs qui en étaient capables. Je suis vraiment ravi de pouvoir dire que je m’ajoute à cette liste". Encore plus vu les critiques qui le poursuivaient depuis deux ans, qu’il n’a évidemment pas oubliées.

"C'est la preuve que les doutes à mon égard étaient infondés", rappelait-il à l’Het Nieuwsblad, avant de s’en prendre à tous ceux qui n’avaient pas cru en lui. "Je prouve à nouveau que tous ceux qui me critiquaient avaient tort, dénonce-t-il à la RTBF. Je fais 3e du Tour de France il y a deux ans. Je fais deuxième cette année. J’ai gagné la Vuelta. Je pense que ce n’est pas trop mauvais pour quelqu’un censé ne pas être un coureur de Grands Tours…" Difficile de lui donner tort. C’était déjà vrai après son succès sur le Tour d’Espagne 2022 et encore plus après son podium sur le Tour 2024. Mais cette année, Remco Evenepoel a encore franchi un nouveau cap.

Il s’est imposé à la pédale en montagne sur les routes du Tour de France pour la première fois de sa carrière, avant de se montrer offensif en dernière semaine, lors des deux arrivées à l’Alpe d’Huez. "C'était très difficile d'atteindre ce niveau, mais avec toute la patience et tout le travail en coulisses nécessaires, j'y suis parvenu, et j'en suis extrêmement satisfait, se réjouissait-il pour l’Het Nieuwsblad. Je suis aussi très fier du travail de toute l'équipe et de tous ceux qui m'entourent". Mais c’est aussi ça un grand champion. Quelqu’un capable d’essuyer les pires critiques en silence pour mieux leur répondre sur la route. Et la mise au clair est aussi limpide qu’elle aurait dû être évidente dès le départ : Remco Evenepoel est bel et bien un coureur de Grand Tour. Et un très bon.