Tour de France 2026 | Le Tour du Jour : Richard Carapaz, coeur de Lion

Autrefois terre d'exploit et de défaillance, Orcières-Merlette n'a plus les faveurs des leaders du classement général du Tour de France. En 2026 comme en 2020, c'est ensemble qu'ils sont arrivés, c'est donc ailleurs qu'il fallait trouver de quoi s'enthousiasmer sur cette 18e étape en forme d'ultime temps mort avant deux grandes explications attendues à l'Alpe d'Huez. L'espoir d'une première victoire française a, un temps fleuri, sur le dos et sur les pois de Valentin Paret-Peintre mais le Tricolore, comme les autres, n'a rien pu faire face aux jambes, et au cœur de Richard Carapaz.

Vers le Markstein, dans le Col du Haag, c'est une fusée que l'Équatorien avait vu passer quand Tadej Pogacar avait décidé que cette étape était pour lui. Le maillot jaune avait fait passer le vainqueur du Giro 2019 pour un cyclo-touriste mais ce que l'image ne disait pas, c'est qu'au moment où personne n'y croyait plus, Carapaz avait tenté sa chance jusqu'à compter une minute d'avance sur les leaders. Pour rien donc mais chez lui, à 33 ans, sa force a pour égal son courage. Après avoir tant essayé depuis le départ de Barcelone, il a été récompensé à Orcières-Merlette.

L'avenir proche nous dira si cette 18e étape était effectivement la dernière chance des échappés avant deux grandes bagarres des coureurs du classement général et donc, peut-être, deux énièmes démonstrations de Pogacar mais à les voir tous s'exciter pendant près de 150 kilomètres, on avait à peu près saisi l'avis général du peloton. Tout en n'oubliant pas sa quête du maillot à pois, Carapaz a trouvé le bon groupe, celui qui allait se jouer la victoire, celui qu'il a cloué avec une attaque aussi violente que bien placée.

Ancien troisième de la Grande Boucle (2021), ancien 2e de la Vuelta (2020) et donc vainqueur du Giro (2019), l’Équatorien a depuis longtemps déjà abandonné ses espoirs de bon classement à Paris. Ailleurs, il s'imagine encore, et il a raison (3e du Giro 2025), en acteur principal, ici il vise avec talent les quêtes secondaires. Vainqueur à Superdévoluy en 2024, à Orcières-Merlette en 2026, Carapaz est un grand de son époque, à sa façon.

Entre nous, on ne va pas se raconter d'histoires. Il ne s'est tellement rien passé ce jeudi entre les favoris que, pour trouver un perdant, il faut creuser un peu. Nous n'aurions pas imaginé initialement aller gratter du côté de la lutte pour le maillot vert, mais Jasper Philipsen est objectivement une victime collatérale de cette 18e étape. Sans doute la principale.

Elle n'était évidemment pas faite pour lui, mais Mads Pedersen, lui, a tout de même trouvé le moyen de se glisser dans l'échappée du jour. Résultat, le Danois a compilé 25 points pour en compter désormais 32 d'avance sur Philipsen au classement par points. La course au maillot vert se complique donc à nouveau pour le Belge, qui perd là une bonne partie du bénéfice de sa victoire de la veille.

L'abandon de Brandon McNulty après les difficultés physiques d'Adam Yates sur la 17e étape sont-ils des indices évidents d'un virus qui se balade chez UAE Emirates-XRG ? Normalement, Tadej Pogacar est assez tranquille au classement général mais…

Si l'on dit qu'à chaque jour suffit sa peine, Mads Pedersen n'a jamais vraiment de repos sur ce Tour de France. Après avoir précipité sa mauvaise opération sur la route de Voiron mercredi, le maillot vert a pris sa revanche, glanant 25 points au prix d'efforts exceptionnels sur un parcours difficile. Le voilà 32 points devant Jasper Philipsen au classement du maillot vert.

Venir sur le Tour de France, c'est l'assurance d'un sacré shot d'adrénaline. Au bout des quelques heures d'attente, il y a la joie de pouvoir applaudir les coureurs. Du moins pour certains, car d'autres sont visiblement là pour qu'on les voit, à l'image de ce spectateur trop occupé à se montrer à la caméra et qui a bien failli faire tomber Richard Carapaz.

L'absence totale de mouvements entre les favoris dans la montée finale vers Orcières-Merlette. Pas question de leur jeter la pierre, tant ce Tour a éreinté les organismes, et compte tenu du menu dantesque des 48 prochaines heures. Mais ce 18e acte aura été le parent pauvre du triptyque alpestre, clairement, et ce fut vraiment très, très calme. Tant mieux pour eux. Parce que pour nous, pendant ce temps, c'était tout de même très calme... 

Un point, c'est tout ce qui sépare Valentin Paret-Peintre de la première place du classement de la montagne après cette 18e étape. Un point et une place puisque s'il avait terminé 3e ce jeudi à Orcières-Merlette, "VPP" serait devant le Slovène avant les deux étapes vers l'Alpe d'Huez. Il reste encore 114 points à distribuer.

70 points pour le leader du classement de la montagne, 114 à distribuer d'ici Paris : il n'y aurait pas un petit souci autour de ce maillot à pois ?

Tout autre choix que Mads Pedersen ou Richard Carapaz pour le super-combatif du Tour, ça ne serait pas une monumentale surprise ?

On est d’accord que, pour une victoire française, c’est définitivement foutu, ou on peut encore croire au miracle ?

Pogacar va vouloir gagner à l’Alpe vendredi, samedi ou les deux ?