Tour de France 2026 | Marco Pantani à l'Alpe d'Huez en 1995, un record maudit au bord de l’oubli

C’était il y a plus de trente ans, Tadej Pogacar n’était même pas né, Richard Carapaz commençait à peine à marcher et il est probable qu’il n’était même pas devant la télévision. Pourtant, la montée de l’Alpe d’Huez lors du Tour de France 1995 a survécu à une époque que l’on aimerait tous oublier. Question de nostalgie, peut-être, mais surtout d’histoire.

Nous sommes le 12 juillet et l’Alpe d’Huez est déjà une ascension mythique du Tour de France. Elle a vu l’arrivée main dans la main de Bernard Hinault et Greg Lemond en 1986, la domination néerlandaise entre 1976 et 1989 ou encore l’affaire de la poire de Michel Pollentier, vainqueur pour quelques heures seulement, avant d’être pris pour tricherie pendant le contrôle antidopage. Des épisodes qui ont tous marqué l’histoire de la Grande Boucle. "C’est l’un des plus beaux sommets du monde, disait Pantani à L'Équipe après sa victoire en 1995. C’est un sommet historique où les plus grands coureurs ont laissé leur empreinte". Mais aucun n’en a laissé une aussi importante que l’Italien. Quand on pense à l’Alpe d’Huez, on pense "21 virages" puis tout de suite "Marco Pantani".

L’Italien n’est certes jamais bien loin quand on parle de montagne, mais il adorait la montée iséroise, plus que nulle autre, et elle lui rendait bien. C’est là qu’il se révèle véritablement en 1994, en reprenant plus de deux minutes à Miguel Indurain, mais sans gagner. Et c’est là encore qu’il marquera l’histoire en 1995, pour son premier succès alors sur la Grande Boucle. "Je n’avais qu’une idée : gagner, enfin, admettait-il à l’arrivée de la première de ses deux victoires sur cette édition. Mais je ne me sentais pas au mieux au pied. Une partie de moi-même me commandait d’attendre encore un peu, mais l’autre partie me poussait à attaquer tout de suite". Et comme il a souvent eu tendance à le faire, parfois même trop, Pantani a écouté la voix de la folie, et il s’est envolé, à 12,5km de l’arrivée. Une attaque violente, dévastatrice, que personne n’aura pu suivre. Laurent Madouas a vaillamment essayé, mais l’Italien était sur un nuage à cette époque. Un nuage pollué par le dopage, certes, mais il était le grimpeur qui enflammait les foules, qui balayait la concurrence. Surtout à l’Alpe d’Huez.

Ce n’est pas un hasard si le "Pirate" a établi les trois meilleurs chronos de l’histoire de l’ascension, et assez nettement. 37’15’’ en 1994, 36’53’’ en 1997 et, donc, 36’40’’ en 1995, un record stratosphérique, hors norme, même à l’échelle de Marco Pantani, du grimpeur qu’il était et de l’époque, où le dopage était roi. Des montées à plus de 22 km/h, surréalistes pour une ascension de 13,8km à 8%, que personne n’a jamais pu approcher. Ni Floyd Landis en 2006 (38’35’’), ni Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard en 2022 (39’08’’), ni même Lance Armstrong en 2004 (37’36’’), pourtant sur un chrono de 15,5km. C’est dire si le record de Marco Pantani est hors norme et c’est aussi pour ça qu’il tient depuis si longtemps. Car les records des années 90, même issus d’une période marquée par le dopage, ne tiennent plus depuis longtemps.

(source : climbing-records.com)

Marco Pantani en personne a vu son record du Plateau de Beille voler en éclats il y a deux ans quand Tadej Pogacar l’a balayé de 3’30’’. Le Slovène avait déjà brisé le record de Jaskula et Rominger la veille au Pla d’Adet, comme il en a fait avec le Tourmalet en première semaine cette année, la Galibier par le Lautaret en 2024, ou encore le Ventoux et la Madeleine en 2025… Année après année, les records tombent les uns après les autres et les grands cols du Tour de France ont désormais pratiquement tous des records contemporains. Ne "résistent" plus que les montées d’Hautacam, de Peyresourde, de Joux-Plane et des Saisies.

Mais c’est plus de deux minutes que devra combler Pogacar sur son précédent chrono dans l’Alpe d’Huez pour ajouter un nouveau record à son escarcelle. C’est presque devenu une habitude depuis deux ans. Et le terrain est idéal sur la 19e étape, avec une montée sèche au terme d’une étape courte, sans réelle difficulté avant. Il n’y a jamais gagné et voudra s’imposer au terme d’une ascension mythique. On connait son appétence pour la victoire, et la capacité des UAE Emirates-XRG à tout faire pour cela. Tout est en place donc pour voir le Slovène exploser les compteurs dans l’Alpe d’Huez et mettre, encore un peu plus, l’histoire à ses pieds.