Tour de France 2026 | Montagne, chrono... Et maintenant, les choses (très) sérieuses

Aux yeux de beaucoup, le Tour est déjà quasiment fini en tout cas pour ce qui est de la course au maillot jaune. Du Tourmalet au Lioran, Tadej Pogacar a déjà tellement éparpillé la concurrence qu'il s'est concocté un matelas d'une épaisseur étonnamment confortable avant même la mi-course. Pourtant, le parcours, lui, nous dit autre chose. Nous n'irons pas jusqu'à clamer que tout commence maintenant, mais pas loin. "Demain, un nouveau Tour de France commence", a d'ailleurs estimé jeudi soir à Chalon-sur-Saône Juan Ayuso, actuel 4e du classement général. Jusqu'ici, sur l'ensemble des 12 premières étapes, il y a eu au menu :

 . Un contre-la-montre par équipes (19,6 km)
. 4 ascensions de 1re catégorie
. 1 ascension hors catégorie
. 2 arrivées au sommet

Voici maintenant ce qui attend les coureurs lors des neuf dernières étapes :

. Un contre-la-montre individuel (26,1 km)
. 9 ascensions de 1re catégorie
. 5 ascensions hors catégorie
. 4 arrivées au sommet

Soit quatorze montées majeures sur les neuf dernières étapes contre cinq jusqu'ici sur les 12 premières. C'est dire si le 113e Tour de l'histoire va entrer dans une dimension différente à compter de vendredi. Après les deux étapes de plat consacrées au sprint mercredi et jeudi, le changement de braquet va être brutal. C'est bien simple, désormais, jusqu'à Paris, il n'y aura quasiment plus de répit.

Sur les huit journées de course qui nous séparent encore du feu d'artifice final à Paris (étape qui, traditionnellement, reste en marge de la lutte entre les favoris), sept sont susceptibles de peser d'une manière ou d'une autre sur le classement général. Bien sûr, selon le précepte bien connu, l'organisation propose, les coureurs disposent. Une chose est sûre, ils auront de quoi disposer. La preuve.

L'étape la plus longue de cette 113e édition (205,8 km) intrigue avec un début tout plat jusqu'à l'ascension du Ballon d'Alsace qui devrait inspirer les attaquants. "L’étape de demain (vendredi NDLR) est un peu particulière", a jugé Tadej Pogacar jeudi soir. Le responsable du parcours Thierry Gouvenou la qualifie quant à lui de "complètement atypique". Le Ballon d'Alsace a longtemps été un mythe, mais ses pentes (8,9 km à 6,9%) ne font plus peur à grand-monde. Mais il s'agit de la première ascension significative de cette nouvelle phase du Tour.

Les choses sérieuses commencent. Ce troisième week-end peut faire mal à beaucoup. L'étape de samedi est un vrai toboggan et promet de la nervosité sur à peine plus de 150 kilomètres. Quatre montées, dont trois en première catégorie, avec l'ascension finale du col du Haag et l'arrivée au Markstein. Auparavant, il y aura eu le Grand Ballon et le Ballon d'Alsace, pour la seconde fois en deux jours.

Le long week-end de trois jours avant la seconde journée de repos aura été crescendo en termes de difficultés. Le troisième acte est clairement le plus sélectif, avec la première arrivée hors catégorie de ce Tour de France, au Plateau de Solaison. "Un tremplin vers la gloire, comme le qualifie Christian Prudhomme, par une route étroite à travers les villages du massif des Bornes, longue de 11, 3 km à 9,1 % de dénivelé moyen." Tadej Pogacar, lui, a reconnu cette étape et dit "avoir hâte". Cela promet.

L'unique contre-la-montre individuel de ce Tour 2026. Placé en troisième semaine, il jouera sans aucun doute un rôle majeur, au moins dans la course au podium. Attention, au lendemain de la journée de repos, il sera d'autant plus dangereux. Surtout avec ce départ pied au plancher, à l'assaut de la montée de la côte de Larringes, à la sortie d'Evian. Un parcours en trois temps : montée, descente, plat. Intéressant.

Nous voilà au lendemain du dernier répit (très relatif) de cette fin de Tour. À Voiron, les favoris auront sans doute laissé les échappées (voire un sprint, mais il ne sera pas forcément massif) profiter de cette journée. Jeudi, retour en altitude avec l'arrivée à Orcières-Merlettes. Nouvelle arrivée au sommet donc, même si cette montée n'est pas la plus sélective avec sa pente régulière mais jamais monstrueuse (un seul kilomètre à plus de 8%, dans la partie initiale).

L'heure des braves, c'est donc maintenant. La première dose de l'Alpe d'Huez est au bout de ce tracé dynamique avec une entame complexe (Bayard + Noyer dès la sortie de Gap), une longue transition puis le col d'Oron en amont des 21 lacets légendaires. Nous ne serons tout de même pas très loin de la course de côte. Les favoris le verront certainement ainsi, eux.

Le bouquet final. Sur le papier, l'étape-reine, la veille de l'arrivée. Une des plus dures de ces dernières années avec trois ascensions hors catégorie et une en première catégorie, le Télégraphe en marchepied du Galibier. Y aura-t-il encore quelque chose à jouer ? Le maillot jaune, on peut en douter. Mais il faudra à coup sûr en avoir gardé sous le pied. Le moindre aveu de faiblesse pourrait avoir des conséquences désastreuses.