Tour de France - Mads Pedersen s'octroie la 4e étape au sprint, Tadej Pogacar perd son maillot jaune au profit de Torstein Traeen (Uno-X Mobility)

Lidl-Trek avait coché cette 4e étape et l'équipe allemande ne s'est pas ratée. Elle aura même réalisé une véritable masterclass sur la route de Foix, en glissant trois hommes dans l'échappée fleuve que les UAE Emirates-XRG ont cette fois laissé filer. Et comme souvent dans ces cas-là, Mads Pedersen n'a pas laissé passer l'opportunité. Parfaitement emmené par Vacek et Simmons, le Danois s'est facilement imposé au sprint pour s'offrir sa 3e victoire d'étape sur le Tour de France, après Saint-Etienne (2022) et Limoges (2023). Journée parfaite pour la Lidl-Trek avec Vacek qui se pare du maillot blanc et Pedersen du maillot vert. Présent dans l'échappée, Torstein Traeen (Uno-X) s'empare lui du maillot jaune, le peloton et Pogacar ayant fini à plus de 13'.

Il y avait tout pour une échappée ce mardi mais la question résidait dans la stratégie des Lidl-Trek, qui avait forcément des vues sur cette 4e étape et ses 50 points décernés à l'arrivée, dans l'optique du maillot vert de Mads Pedersen. Il n'aura fallu qu'une petite seconde de course pour comprendre que l'équipe allemande n'avait pas l'intention de rouler en tête du peloton, Quinn Simmons étant le premier attaquant du jour.

Finalement, le champion des États-Unis sera l'un des trois Lidl-Trek présent dans la bonne échappée, sortie au bout d'une vingtaine de kilomètres seulement, avec Mathias Vacek et Mads Pedersen. Difficile d'espérer mieux dans un groupe de 34 coureurs, parmi lesquels Romain Grégoire (Groupama-FDJ United), Kevin Vauquelin (Netcompany INEOS) ou encore Marco Frigo (NSN).

Peut-être auraient-ils préféré que Biniam Girmay (NSN) et Jasper Philipsen (Alpecin-Premeir Tech) ne soient pas présents, pour éviter qu'ils ne reprennent des points au Danois au sprint intermédiaire, mais ce dernier visait surtout la victoire d'étape. Et il s'est accroché pour cela, malgré les tentatives des Movistar Pablo Castrillo et Raul Garcia Pierna dans le col de Montségur (2e cat), à 35km de l'arrivée. Parfois mis en difficulté, il n'a rien lâché, a vu le groupe se réduire de 34 coureurs à 10 coureurs... dont 3 Lidl-Trek, en supériorité numérique. En supériorité, tout simplement. À chaque attaque, Mathias Vacek et Quinn Simmons sautaient dans les roues avec une facilité assez impressionnante, écœurante même pour la concurrence, qui s'est rapidement résignée dans le final à l'exception de Pablo Castrillo. Il n'y avait rien à faire.

Parfaitement positionné par Vacek avant le dernier virage, dans la roue de Kevin Vauquelin qui a joué son va-tout à 400m, Mads Pedersen a produit son effort à 350m de l'arrivée et il n'y a pas eu photo. Il y avait le Danois et les autres au sprint et il a même pu profiter dans le final pour s'imposer… devant son équipier Quinn Simmons, qui offre le doublé à la Lidl-Trek, et Raul Garcia Pierna. Avec sa 3e victoire d'étape sur le Tour de France, trois ans après celle de Limoges, son premier succès depuis plus de 300 jours et son succès sur la Vuelta l'an passé, Pedersen s'empare également du maillot vert, avec 48 points d'avance sur Pogacar et surtout 64 sur Girmay. La journée est radieuse pour la Lidl-Trek puisque Mathias Vacek se pare également du maillot blanc, en passant 3e du classement général. Lequel a bien bougé.

Présent dans l'échappée, Torstein Traeen (Uno-X) a réédité sa performance de la dernière Vuelta en s'emparant du maillot de leader. Pointé à 5'06'' seulement de Tadej Pogacar ce mardi matin, le Norvégien a réussi à ne pas être piégé par Sean Quinn (EF Education-Easy Post), également placé (+ 5'34'') pour se parer du premier maillot jaune de sa carrière, à 30 ans. Il possède désormais 28'' d'avance sur Quinn, donc, 3'50'' sur Vacek mais surtout 7'53'' sur Pogacar et Vingegaard. De quoi passer une bonne période en jaune ? Mercredi, c'est une certitude. Et c'est déjà une folle récompense pour la formation norvégienne, pour son 4e Tour de France.