Tour de Grande-Bretagne 2024 | Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), une rentrée digne d'un équipier modèle

C'est peu dire qu'on a l'habitude de le voir à l'avant des courses auxquelles il participe. Car, en général, quand Remco Evenepoel accroche un dossard, c'est pour jouer la gagne. Cette semaine, cependant, le joyau de la Soudal Quick-Step tient un rôle inhabituel pour lui : celui d'équipier. Depuis le départ du Tour de Grande-Bretagne mardi, le Belge s'est certes fait remarquer dans les premières positions. Mais c'était pour servir les intérêts d'autres éléments du Wolfpack. Mardi, il s'est ainsi mis à la planche pour lancer le sprint victorieux du jeune et prometteur Paul Magnier. Et ce mercredi, il s'est démultiplié afin de favoriser les desseins de Julian Alaphilippe.

À une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée, jugée à Redcar, le double champion olympique en titre (contre-la-montre et course en ligne) a placé une violente attaque, ce qui a permis à une cinquantaine de coureurs de s'isoler à l'avant. Dans un final casse-pattes, "Alaf" s'est ensuite retrouvé au sein trio amené à se disputer la victoire d'étape. S'il a devancé Oscar Onley (DSM-Firmenich PostNL), le Français n'a en revanche rien pu faire face à Stephen Williams (Israel-Premier Tech), qui était tout simplement plus fort. Pas de quoi, toutefois, frustrer le troisième du dernier Tour de France.

"J'ai vraiment souffert, j'ai tout donné pour Julian, a soufflé Evenepoel après avoir coupé la ligne en cinquième position. Nous avons raté de peu une deuxième victoire, mais j'ai un bon sentiment après cette étape." Le protégé de Patrick Lefevere ne semble pas contrarié par le fait d'avoir dû se mettre au service de son équipier tricolore, bien au contraire. "Il est en meilleure forme que moi, donc je suis heureux de l'aider", a insisté l'intéressé.

Après avoir laissé le vélo de côté dans la foulée de son été éreintant, conclu par un magnifique doublé aux Jeux de Paris, le coureur de 24 ans a en effet avant tout besoin de retrouver des sensations outre-Manche, où il effectue sa course de reprise. Dans ce contexte, occuper le rôle de lieutenant lui convient parfaitement. "C'est bien que je puisse aussi courir de cette façon", a-t-il assuré, estimant même que "ce n'est pas mal de ne pas être encore en forme."

Pour être dans les meilleures conditions au moment d'aborder la dernière ligne droite de sa saison, qui le verra notamment participer aux championnats du monde fin septembre et au Tour de Lombardie (12 octobre), Remco Evenepoel doit donc se faire mal sur les routes britanniques. "Maintenant, il s'agit surtout de souffrir, d'aider mes coéquipiers et de repousser mes limites. J'ai vu des étoiles ce mercredi, mais c'est ce qu'il me faut pour m'améliorer et franchir quelques étapes supplémentaires", a-t-il exposé. Sans oublier de rappeler l'essentiel : "Quand je suis en bonne forme, je tente toujours de gagner."