Une affaire d'Italiens

Le dernier acte du Pro Tour est arrivé. Si la victoire finale au classement général est d'ores et déjà promise à Danilo Di Luca, assuré de l'emporter depuis sa 4ème place sur les Championnats de Zurich, le Tour de Lombardie revêt cependant un enjeu majeur tant les coureurs rêvent d'inscrire leur nom à son prestigieux palmarès. Pour atteindre cet objectif, ils vont devoir vaincre les cinq cols qui figurent sur un parcours de 246 kilomètres particulièrement accidenté, peut-être le plus difficile parmi toutes les classiques.

Après un début de tracé abordable, l'ascension vers San Fedele d'Intelvi, longue de plus de 8 kilomètres, fera figure de hors d'oeuvre consistant pour le peloton. Les premiers lâchés auront alors 90 kilomètres pour rentrer, avant d'attaquer le redoutable Col de Balisio et ses pentes escarpées sur plus de 18 kilomètres.

La sélection devrait s'opérer ici, et les favoris pourront ensuite en découdre dans les trois dernières difficultés du parcours, réparties sur les 50 derniers kilomètres de course : le Madonna del Ghisallo, dont les pentes peuvent atteindre plus de 12%, puis le Col de Civiglio et enfin le Col de San Fermo della Bataglia, traditionnel juge de paix du Tour de Lombardie. L'arrivée de ce 99ème Tour de Lombardie, qui fête son centenaire, sera jugée au terme de la descente de cet ultime grimpeur.

Le dernier mot revient la plupart du temps à un coureur transalpin sur ce parcours des plus sélectifs. Les Italiens ont en effet pris l'habitude de dominer la concurrence sur la route menant vers le Lac de Côme et il faut remonter à 2000 et le triomphe du Lituanien Raimondas Rumsas pour trouver la trace d'un échec transalpin sur le Tour de Lombardie. Depuis, Danilo Di Luca (2001), Michele Bartoli (2002 et 2003) et Damiano Cunego (2004) ont porté le nombre de succès italiens sur l'épreuve à 63.

Et il est probable d'assister à une 64ème victoire transalpine cette année. Entre Paolo Bettini, impressionnant sur les Championnats de Zurich, Gilberto Simoni, en pleine forme comme l'atteste son succès sur le Tour d'Emilie, et Danilo Di Luca, déjà vainqueur de l'épreuve en 2001, la Botte dispose d'atouts majeurs dans sa manche.

Mais la concurrence étrangère n'entend pas faire de la figuration, à l'image d'Alejandro Valverde. Le tracé correspond bien au profil du coureur espagnol, tout comme à celui de Cadel Evans. L'Australien de Davitamon-Lotto, 8ème du dernier Tour de France, reste sur une très belle 4ème place lors de la précédente édition. Avec eux, les Luxembourgeois Kim Kirchen et Frank Schleck semblent les mieux armés pour gâcher la fête à laquelle se préparent tous les tifosis.