Tour de Lombardie 2023 : Remco Evenepoel : "Soudal Quick-Step continue, donc je reste"

Remco Evenepoel n’a pas gagné, mais sa performance est au moins autant à saluer que celle du vainqueur. Terminer dans le top 10 (9e) après une telle chute, ça vous classe un coureur. Cela peut aussi nourrir des regrets. Avec une telle forme, le gamin de Schepdaal aurait pu jouer la gagne, encore plus avec un Tadej Pogacar (UAE Emirates) pas si impérial. Résultat, le champion de Belgique a dû lisser son effort dans le Passo di Ganda (9,2 km à 7,3%), contraint de laisser les autres cadors se livrer bataille sans lui.

Repoussé loin de la tête au sommet, le leader de Soudal Quick-Step a profité de la constitution d’un groupe de battus (Romain Bardet, Marc Hirschi, etc…) pour se refaire la cerise dans la descente et sur le faux-plat menant les coureurs jusqu’à Bergame. Un temps revenu à moins de 1’30’’ de Pogacar, ce phalanstère a cru à sa bonne étoile, emmené par de gros relais d’Evenepoel. Ce dernier partait de trop loin pour signer une telle remontée mais a tout de même terminé à moins de 1’30’’ du vainqueur.

"Je me sentais vraiment bien – j’ai fini à moins de 1’30’’ du vainqueur, ce qui montre que j’étais pas mal – mais j’ai perdu beaucoup de forces à cause de la chute, regrettait le Belge dans les colonnes du Het Nieuwsblad. Je n’ai pas vraiment craqué dans le Passo di Ganda. Certes, j’ai perdu du temps, mais ça n’a rien à voir avec 2021, où j’avais perdu 4 à 5 minutes. Il n’y avait qu’un seul coureur exceptionnel aujourd’hui (samedi, en parlant de Pogacar, ndlr). La deuxième place n’était que trente secondes devant nous. Sans cette chute, j’aurais été dans ce groupe."

Un groupe où figurait un autre membre du Wolfpack, Andrea Bagioli. Deuxième à Bergame, l’Italien roulera sous de nouvelles couleurs l’année prochaine (Lidl-Trek). Avec également Fausto Masnada, Julian Alaphilippe et Ilan Van Wilder présents aux avant-postes, la formation belge a légitimé une énième fois sur cette fin de saison son statut d’équipe phare du peloton. Bonne nouvelle, elle devrait le rester, après l’annonce officielle samedi de l’échec de la fusion avec Jumbo-Visma.

Pas mécontent de conserver son cocon, Evenepoel a annoncé qu’il restera chez Soudal Quick-Step la saison prochaine, alors que des rumeurs persistantes font état d’un pré-contrat paraphé avec INEOS Grenadiers, qui aurait constitué une destination logique en cas de fusion. "Je vais rester, a-t-il déclaré au Het Niewsblad. L’équipe Soudal Quick-Step continue, donc je reste. Il y a eu quelques moments difficiles, mais je n’ai aucune raison d’être insatisfait de cette équipe. L’année prochaine, nous allons essayer de construire quelque chose et de tirer le meilleur parti de nos qualités."

On se doute bien que le Belge fait référence ici au Tour de France, qu’il découvrira en 2024. Avant de se plonger dans la préparation de la Grande Boucle, Remco a encore du boulot en 2023. Le champion du monde du chrono est prévu au départ du Chrono des nations aux Herbiers dimanche prochain. Histoire de finir l'année sur une bonne note.